Ipersensibilità nella fibromialgia
L’ipersensibilità nella fibromialgia non equivale a essere “troppo sensibili” nel senso comune del termine. Non è che siamo emotivamente fragili, ma che la nostra risposta fisiologica è maggiore di quella della maggior parte delle persone, e nel corso degli anni i ricercatori hanno scoperto di più su come il cervello delle persone con fibromialgia reagisce, o meglio, reagisce in modo eccessivo, ai cambiamenti che avvengono intorno a noi.
Sappiamo da tempo che la fibromialgia comporta un’ipersensibilità anomala. La cosa a cui siamo ipersensibili più ovvia è il dolore, ma non si limita a questo: anche il caldo, il freddo, il rumore, le luci, gli odori, la folla, il movimento e il caos causano disagio. Questa iperreattività, quando è associata al dolore, è chiamata iperalgesia.
L’iperalgesia è una condizione che include questa caratteristica ed è stata recentemente classificata sotto l’egida delle sindromi da ipersensibilità centrale, poiché il sintomo deriva da una disfunzione del sistema nervoso centrale. La ricerca in corso ci fornisce informazioni sul perché e sul come si manifesta questa risposta esagerata.
I ricercatori dell’Università del Michigan e della Pohang University of Science and Technology della Corea del Sud affermano di aver trovato prove di qualcosa chiamato “sincronizzazione esplosiva” nel cervello delle persone affette da fibromialgia.
Sincronizzazione esplosiva (ES)
Un nuovo studio rivela che i pazienti con fibromialgia presentano reti cerebrali predisposte a risposte rapide e globali a piccoli cambiamenti. Questa ipersensibilità anomala, chiamata sincronizzazione esplosiva (ES), è riscontrabile in altri fenomeni di rete in natura. Ricercatori dell’Università del Michigan e della Pohang University of Science and Technology in Corea del Sud hanno riportato prove di ES nel cervello di persone con fibromialgia, una condizione caratterizzata da dolore cronico diffuso.
L’articolo, pubblicato su Scientific Reports , descrive solo il secondo studio sull’ES nei dati del cervello umano. “Per la prima volta, questa ricerca dimostra che l’ipersensibilità sperimentata dai pazienti con dolore cronico può derivare da reti cerebrali ipersensibili”, afferma Richard Harris, Ph.D., coautore senior e professore associato di anestesiologia presso la Michigan Medicine presso il Chronic Pain and Fatigue Research Center. “I soggetti presentavano condizioni simili ad altre reti che subiscono una sincronizzazione esplosiva”.
Risultati “elettricamente instabili”
I ricercatori hanno registrato l’attività elettrica nel cervello di 10 partecipanti di sesso femminile con fibromialgia. I risultati dell’EEG basale hanno mostrato reti cerebrali ipersensibili e instabili, afferma Harris. È importante sottolineare che vi è stata una forte correlazione tra il grado di condizioni di ES e l’intensità del dolore cronico auto-riferito dalle pazienti al momento dell’esame EEG.
Il team di ricerca di Lee e i suoi collaboratori in Corea del Sud hanno poi utilizzato modelli computerizzati dell’attività cerebrale per confrontare le risposte agli stimoli dei pazienti con fibromialgia con le condizioni normali. Come previsto, il modello di fibromialgia si è rivelato più sensibile alla stimolazione elettrica rispetto al modello senza caratteristiche di stimolazione elettrica spontanea, afferma Harris. “Ancora una volta osserviamo che il cervello affetto da dolore cronico è elettricamente instabile e sensibile”, afferma Harris. Secondo lui, questo tipo di modellizzazione potrebbe contribuire a orientare i futuri trattamenti per la fibromialgia.
Poiché l’ES può essere modellato essenzialmente al di fuori del cervello o al computer, i ricercatori possono testare in modo esaustivo le regioni influenti che trasformano una rete ipersensibile in una più stabile. Queste regioni potrebbero quindi essere utilizzate come target negli esseri umani viventi utilizzando terapie di modulazione cerebrale non invasive.
Un piccolo stimolo può portare a una reazione sincronizzata drammatica
Nella SE, un piccolo stimolo può indurre una reazione sincronizzata e drammatica nella rete, come può accadere con un guasto alla rete elettrica (che interrompe rapidamente l’alimentazione) o una crisi epilettica (che riattiva rapidamente l’alimentazione). Questo fenomeno, fino a poco tempo fa, era studiato in fisica piuttosto che in medicina.
I ricercatori affermano che si tratta di una strada promettente da esplorare nella continua ricerca volta a determinare come una persona sviluppi la fibromialgia. “A differenza del normale processo di collegamento graduale di diversi centri cerebrali dopo uno stimolo, i pazienti con dolore cronico presentano condizioni che li predispongono a collegarsi in modo brusco ed esplosivo”, afferma il primo autore UnCheol Lee, Ph.D., fisico e professore associato di anestesiologia presso la Michigan Medicine. Queste condizioni sono simili ad altre reti che subiscono SE, comprese le reti elettriche, afferma Lee.
Il meccanismo sottostante
Quando i medici si mettono a studiare una patologia, il “meccanismo di base” di quella patologia è un aspetto importante da comprendere. È la risposta al perché il corpo si comporta in un certo modo. Senza comprendere il meccanismo di base, è come cercare di riparare un’auto rotta senza sapere quale pezzo sia rotto.
Se la ES è il meccanismo alla base dell’ipersensibilità della fibromialgia, allora curarla sarebbe molto più efficace dell’uso di farmaci per alleviare il dolore: potrebbe, in definitiva, essere la soluzione che va oltre i sintomi e corregge la fisiologia che non funziona.
Naturalmente, un singolo studio di piccole dimensioni non è mai conclusivo. Ci vorranno anni di lavoro per avere la certezza che questa teoria sia accurata, e poi altro tempo per individuare i metodi migliori per trattarla. Tuttavia, se questi ricercatori hanno ragione, questo potrebbe essere un primo passo cruciale verso risultati migliori per le persone con fibromialgia.
Le intuizioni potrebbero estendersi anche oltre la fibromialgia
Lo studio non solo indica la strada per un potenziale sollievo dall’ipersensibilità nelle reti cerebrali, ma dimostra anche la potenza dei modelli computerizzati del cervello, che potrebbero avere implicazioni per la medicina personalizzata, poiché potrebbero consentire ai medici di vedere come potrebbe funzionare una determinata terapia prima di provarla su un determinato paziente.
Secondo Richard Harris, PhD, coautore senior dello studio e professore associato di anestesiologia presso l’Università del Michigan e membro del Chronic Pain and Fatigue Research Center dell’università, queste intuizioni potrebbero estendersi anche oltre la fibromialgia.
“Il nostro gruppo e altri suggeriscono che l’ipersensibilità cerebrale osservata nei pazienti con fibromialgia sia probabilmente presente in molte altre condizioni dolorose”, ha affermato. “Ad esempio, un aumento della connettività neurale funzionale, un risultato che potrebbe essere correlato a una sincronizzazione esplosiva, tra la corteccia sensoriale e altre reti cerebrali, trascende le molteplici diagnosi di dolore”.
