Uno studio che ha confrontato donne con e senza fibromialgia ha, per la prima volta, collegato la flora batterica intestinale alla malattia cronica e ai suoi sintomi principali.
I ricercatori canadesi hanno identificato 19 specie di batteri intestinali presenti in quantità maggiori o minori nei soggetti affetti da fibromialgia.
“Abbiamo scoperto”, afferma Amir Minerbi, dell’Alan Edwards Pain Management Unit presso la McGill University di Montreal, “che la fibromialgia e i suoi sintomi (dolore, stanchezza e difficoltà cognitive) contribuiscono più di qualsiasi altro fattore alle variazioni che osserviamo nei microbiomi delle persone affette dalla malattia”.
Minerbi è il primo autore di un recente articolo sullo studio, pubblicato sulla rivista Pain .
Lui e i suoi colleghi hanno utilizzato l’intelligenza artificiale e altre tecniche per escludere variabili che potrebbero influenzare il legame tra batteri intestinali e fibromialgia. Tra queste, età, farmaci, dieta ed esercizio fisico, tra gli altri fattori.
“Abbiamo anche visto”, aggiunge Minerbi, “che la gravità dei sintomi di un paziente era direttamente correlata a una maggiore presenza o a un’assenza più pronunciata di determinati batteri, un fatto mai segnalato prima”.
Il team tiene a sottolineare che i risultati non dimostrano se i cambiamenti nei batteri intestinali siano solo indicatori della malattia o se effettivamente contribuiscano o ne causino lo sviluppo.
Ulteriori studi che esplorino il ruolo dei batteri intestinali nel mal di testa, nel mal di schiena e in altri disturbi correlati al dolore potrebbero far luce su questo argomento.
Se si scoprisse che i batteri intestinali svolgono effettivamente un ruolo attivo nel promuovere e causare la fibromialgia, una tale scoperta potrebbe ridurre significativamente i tempi di diagnosi della condizione. Potrebbe persino aprire la strada alla scoperta di una cura.
Microbioma intestinale e fibromialgia
Il microbioma intestinale è un vasto e complesso ecosistema di batteri, lieviti, virus, funghi e altri microrganismi che popolano il tratto digerente.
Questi piccoli ospiti scambiano costantemente segnali con le cellule del loro ospite.
Numerosi studi hanno dimostrato che l’interazione tra il microbioma intestinale e l’organismo svolge un ruolo importante nella salute e nella malattia.
La fibromialgia è una patologia cronica che colpisce il 2-4% della popolazione degli Stati Uniti, ovvero circa 6-12 milioni di persone.
La caratteristica prevalente della fibromialgia è un dolore diffuso che spesso si accompagna ad affaticamento, dolorabilità, difficoltà a dormire e altri sintomi. I sintomi non scompaiono, sebbene la loro intensità possa variare nel tempo.
Le persone affette da fibromialgia possono trovare difficile svolgere le attività quotidiane, come camminare anche per brevi distanze, salire le scale e svolgere compiti in casa.
Yoram Shir, autore principale dello studio e direttore dell’Alan Edwards Pain Management Unit presso la McGill University, spiega: “Le persone affette da fibromialgia soffrono non solo dei sintomi della loro malattia, ma anche della difficoltà di familiari, amici ed équipe mediche a comprenderne i sintomi”.
I dati del microbioma hanno portato a una diagnosi accurata
Delle 156 donne residenti a Montreal che hanno partecipato allo studio, 77 soffrivano di fibromialgia, mentre le restanti 79 persone sane fungevano da gruppo di controllo. Alcuni dei partecipanti al gruppo di controllo erano fratelli, figli o genitori di persone affette da fibromialgia o condividevano il loro spazio abitativo.
Tutti i partecipanti hanno fornito campioni di feci, urina e saliva. Sono stati inoltre intervistati. I ricercatori hanno analizzato i dati dei test sui campioni e delle interviste. Hanno confrontato i risultati dei partecipanti con fibromialgia con quelli dei loro coetanei sani.
Emmanuel Gonzalez, coautore dello studio, afferma: “Abbiamo esaminato grandi quantità di dati, identificando 19 specie che risultavano aumentate o diminuite negli individui affetti da fibromialgia”.
Gonzalez lavora come consulente bioinformatico presso il Dipartimento di genetica umana dell’Università McGill.
Utilizzando l’apprendimento automatico, un tipo di intelligenza artificiale, per analizzare i microbiomi nei campioni di feci, il team è riuscito a identificare i partecipanti affetti da fibromialgia con una precisione dell’87,8%.
“Abbiamo osservato”, sottolineano gli autori, “un’associazione quantitativa tra l’abbondanza di diverse [specie di batteri] e la gravità dei sintomi correlati alla [fibromialgia], tra cui l’intensità del dolore, la distribuzione del dolore, l’affaticamento, i disturbi del sonno e i sintomi cognitivi”.
Aggiungono che “l’abbondanza” delle specie di batteri “era correlata selettivamente anche ai sintomi correlati alla malattia, ma non a variabili indipendenti dalla malattia”.
I ricercatori intendono replicare i risultati su un gruppo di partecipanti più ampio e geograficamente diversificato. Intendono anche condurre studi sugli animali per scoprire se i batteri intestinali siano effettivamente coinvolti nella fibromialgia.
“ Questa è la prima prova, almeno negli esseri umani, che il microbioma potrebbe avere un effetto sul dolore diffuso e abbiamo davvero bisogno di nuovi modi per considerare il dolore cronico.”