En studie som sammenlignet kvinner med og uten fibromyalgi har for første gang knyttet tarmbakterier til den langvarige sykdommen og dens hovedsymptomer.
Forskere i Canada identifiserte 19 arter av tarmbakterier som var tilstede i høyere eller lavere antall hos personer med fibromyalgi.
«Vi fant ut», sier Amir Minerbi, fra Alan Edwards smertebehandlingsenhet ved McGill University i Montreal, «at fibromyalgi og symptomene på fibromyalgi – smerte, tretthet og kognitive vansker – bidrar mer enn noen av de andre faktorene til variasjonene vi ser i mikrobiomene til de med sykdommen.»
Minerbi er førsteforfatter av en fersk artikkel om studien, som er publisert i tidsskriftet Pain .
Han og kollegene hans brukte kunstig intelligens og andre teknikker for å utelukke variabler som kan påvirke sammenhengen mellom tarmbakterier og fibromyalgi. Disse inkluderer blant annet alder, medisiner, kosthold og trening.
«Vi så også», legger Minerbi til, «at alvorlighetsgraden av en pasients symptomer var direkte korrelert med økt forekomst eller mer uttalt fravær av visse bakterier – noe som aldri har blitt rapportert før.»
Teamet er opptatt av å påpeke at funnene ikke viser om endringene i tarmbakteriene bare er markører for sykdommen eller faktisk bidrar til eller forårsaker dens utvikling.
Ytterligere studier som utforsker rollen til tarmbakterier i hodepine, ryggsmerter og andre smerterelaterte tilstander kan kaste lys over dette spørsmålet.
Skulle det vise seg at tarmbakterier spiller en aktiv rolle i å fremme og forårsake fibromyalgi, kan en slik oppdagelse forkorte årene det vanligvis tar å diagnostisere tilstanden betydelig. Det kan til og med bane vei for å finne en kur.
Tarmmikrobiom og fibromyalgi
Tarmmikrobiomet er et stort og komplekst økosystem av bakterier, gjær, virus, sopp og andre mikroorganismer som lever i fordøyelseskanalen.
Disse små gjestene utveksler stadig signaler med cellene til verten sin.
Tallrike studier har vist at samspillet mellom tarmmikrobiomet og kroppen spiller en viktig rolle i helse og sykdom.
Fibromyalgi er en langvarig tilstand som rammer 2–4 % av USAs befolkning, noe som tilsvarer omtrent 6–12 millioner mennesker.
Det dominerende kjennetegnet ved fibromyalgi er utbredt smerte som ofte oppstår sammen med tretthet, ømhet, søvnvansker og andre symptomer. Symptomene forsvinner ikke, selv om intensiteten kan variere over tid.
Personer med fibromyalgi kan synes det er utfordrende å gjøre hverdagsaktiviteter, som å gå selv en kort avstand, gå i trapper og utføre oppgaver rundt i hjemmet.
Seniorforfatter av studien, Yoram Shir, direktør for Alan Edwards Pain Management Unit ved McGill University, forklarer: «Personer med fibromyalgi lider ikke bare av symptomene på sykdommen, men også av at familie, venner og medisinske team har vanskeligheter med å forstå symptomene.»
Mikrobiomdata førte til nøyaktig diagnose
Av de 156 kvinnelige innbyggerne i Montreal som deltok i studien, hadde 77 fibromyalgi, mens de resterende 79 friske individene fungerte som kontrollpersoner. Noen av deltakerne i kontrollgruppen var søsken, avkom eller foreldre til de med fibromyalgi, eller de delte boarealet deres.
Alle deltakerne ga prøver av avføring, urin og spytt. De gjennomgikk også intervjuer. Forskerne analyserte data fra tester på prøvene og fra intervjuene. De sammenlignet resultatene for deltakerne med fibromyalgi med resultatene til deres friske motparter.
Medforfatter av studien, Emmanuel Gonzalez, sier: «Vi sorterte gjennom store mengder data og identifiserte 19 arter som enten var økt eller redusert hos personer med fibromyalgi.»
Gonzalez jobber som bioinformatikkkonsulent ved Institutt for humangenetikk ved McGill University.
Ved å bruke maskinlæring, en type kunstig intelligens, til å analysere mikrobiomene i avføringsprøvene, var teamet i stand til å identifisere hvilke deltakere som hadde fibromyalgi med en nøyaktighet på 87,8 %.
«Vi observerte», bemerker forfatterne, «en kvantitativ sammenheng mellom forekomsten av flere [bakteriearter] og alvorlighetsgraden av [fibromyalgi]-relaterte symptomer, inkludert smerteintensitet, smertefordeling, tretthet, søvnforstyrrelser og kognitive symptomer.»
De legger til at «forekomsten» av bakterieartene også «korrelerte selektivt med sykdomsrelaterte symptomer, men ikke med sykdomsuavhengige variabler».
Forskerne planlegger å gjenskape funnene i en større, geografisk mangfoldig gruppe deltakere. De ønsker også å gjennomføre dyrestudier for å finne ut om tarmbakterier faktisk har en finger med i å forårsake fibromyalgi.
« Dette er det første beviset, i hvert fall hos mennesker, på at mikrobiomet kan ha en effekt på diffus smerte, og vi trenger virkelig nye måter å se på kronisk smerte på.»