Overgevoeligheid bij fibromyalgie
Overgevoeligheid bij fibromyalgie is niet hetzelfde als “overgevoelig” zijn, zoals mensen dat meestal bedoelen met die term. Het is niet zo dat we emotioneel kwetsbaar zijn, maar dat onze fysiologische reactie sterker is dan die van de meeste mensen. Door de jaren heen hebben onderzoekers meer geleerd over hoe de hersenen van mensen met fibromyalgie reageren, of beter gezegd, overreageren, op veranderingen om ons heen.
We weten al lang dat fibromyalgie gepaard gaat met abnormale overgevoeligheid. Het meest voor de hand liggende waar we overgevoelig voor zijn, is pijn. Maar dat geldt niet alleen voor hitte, kou, lawaai, licht, geuren, drukte, beweging en chaos. Deze hypergevoeligheid, wanneer het om pijn gaat, wordt hyperalgesie genoemd.
Hyperalgesie is een aandoening met dit kenmerk en is recentelijk geclassificeerd onder de noemer centrale gevoeligheidssyndromen, omdat het symptoom voortkomt uit een disfunctie in het centrale zenuwstelsel. Lopend onderzoek geeft ons inzicht in waarom en hoe we deze overdreven reactie hebben.
Onderzoekers van de Universiteit van Michigan en de Pohang University of Science and Technology in Zuid-Korea zeggen bewijs te hebben gevonden voor iets dat ‘explosieve synchronisatie’ wordt genoemd in de hersenen van mensen met fibromyalgie.
Explosieve synchronisatie (ES)
Een nieuwe studie toont aan dat patiënten met fibromyalgie hersennetwerken hebben die klaar zijn voor snelle, globale reacties op kleine veranderingen. Deze abnormale overgevoeligheid, ook wel explosieve synchronisatie (ES) genoemd, is terug te vinden in andere netwerkverschijnselen in de natuur. Onderzoekers van de Universiteit van Michigan en de Pohang University of Science and Technology in Zuid-Korea rapporteren bewijs voor ES in de hersenen van mensen met fibromyalgie, een aandoening die gekenmerkt wordt door wijdverspreide, chronische pijn.
Het artikel, gepubliceerd in Scientific Reports , beschrijft alleen de tweede studie naar ES in menselijke hersendata. “Voor het eerst toont dit onderzoek aan dat de overgevoeligheid die chronische pijnpatiënten ervaren, mogelijk het gevolg is van overgevoelige hersennetwerken”, aldus co-seniorauteur Richard Harris, PhD, universitair hoofddocent anesthesiologie aan Michigan Medicine bij het Chronic Pain and Fatigue Research Center. “De proefpersonen hadden vergelijkbare aandoeningen als andere netwerken die explosieve synchronisatie ondergaan.”
‘Elektrisch instabiele’ bevindingen
De onderzoekers registreerden de elektrische activiteit in de hersenen van 10 vrouwelijke deelnemers met fibromyalgie. De EEG-resultaten bij aanvang lieten overgevoelige en onstabiele hersennetwerken zien, aldus Harris. Belangrijk is dat er een sterke correlatie was tussen de mate van ES-aandoeningen en de door de patiënten zelf gerapporteerde intensiteit van chronische pijn ten tijde van de EEG-test.
Lee’s onderzoeksteam en medewerkers in Zuid-Korea gebruikten vervolgens computermodellen van hersenactiviteit om stimulusreacties van fibromyalgiepatiënten te vergelijken met de normale conditie. Zoals verwacht was het fibromyalgiemodel gevoeliger voor elektrische stimulatie dan het model zonder ES-kenmerken, aldus Harris. “We zien opnieuw dat de hersenen van mensen met chronische pijn elektrisch instabiel en gevoelig zijn”, zegt Harris. Hij zegt dat dit type modellering toekomstige behandelingen voor fibromyalgie zou kunnen helpen bepalen.
Omdat ES in principe buiten de hersenen of in een computer kan worden gemodelleerd, kunnen onderzoekers uitgebreid testen op invloedrijke gebieden die een overgevoelig netwerk transformeren tot een stabieler netwerk. Deze gebieden zouden vervolgens bij levende mensen kunnen worden aangepakt met behulp van niet-invasieve hersenmodulatietherapieën.
Een kleine prikkel kan leiden tot een dramatische gesynchroniseerde reactie
Bij ES kan een kleine stimulus leiden tot een dramatische, gesynchroniseerde reactie in het netwerk, zoals kan gebeuren bij een stroomstoring (waarbij alles snel uitvalt) of een aanval (waarbij alles snel weer aangaat). Dit fenomeen werd tot voor kort bestudeerd in de natuurkunde in plaats van in de geneeskunde.
Onderzoekers zeggen dat het een veelbelovende invalshoek is in de voortdurende zoektocht naar hoe iemand fibromyalgie ontwikkelt. “In tegenstelling tot het normale proces waarbij verschillende hersencentra na een stimulus geleidelijk met elkaar verbonden worden, hebben patiënten met chronische pijn aandoeningen die hen vatbaar maken voor abrupte, explosieve verbindingen”, zegt eerste auteur UnCheol Lee, Ph.D., natuurkundige en universitair docent anesthesiologie aan Michigan Medicine. Deze aandoeningen zijn vergelijkbaar met andere netwerken die ES ondergaan, waaronder elektriciteitsnetten, zegt Lee.
Het onderliggende mechanisme
Wanneer artsen een aandoening willen begrijpen, is het belangrijk om het ‘onderliggende mechanisme’ van die aandoening te achterhalen. Het is het antwoord op de vraag waarom het lichaam zich gedraagt zoals het zich gedraagt. Zonder begrip van het onderliggende mechanisme is het alsof je een kapotte auto probeert te repareren zonder te weten welk onderdeel kapot is.
Als ES het onderliggende mechanisme is achter de overgevoeligheid van fibromyalgie, dan zou het behandelen van ES veel effectiever zijn dan het gebruiken van medicijnen om de pijn te verdoven. Het zou eindelijk hetgeen kunnen zijn dat verder gaat dan de symptomen en de fysiologie corrigeert die ontregeld is.
Natuurlijk is één klein onderzoek nooit doorslaggevend. Het kost jaren werk om zeker te weten of deze theorie klopt, en daarna nog meer tijd om de beste behandelmethoden te vinden. Als deze onderzoekers echter gelijk hebben, zou dit een cruciale eerste stap kunnen zijn naar betere resultaten voor mensen met fibromyalgie.
Deze inzichten kunnen ook verder reiken dan fibromyalgie
Het onderzoek toont niet alleen aan dat overgevoeligheid in hersennetwerken mogelijk kan worden verlicht, maar het laat ook de kracht zien van computermodellen van de hersenen. Dit kan van belang zijn voor gepersonaliseerde geneeskunde, omdat artsen hiermee kunnen zien hoe een bepaalde therapie werkt voordat ze deze bij een specifieke patiënt uitproberen.
Volgens Richard Harris, PhD, medeauteur van het onderzoek en universitair hoofddocent anesthesiologie aan de Universiteit van Michigan en werkzaam bij het Chronic Pain and Fatigue Research Center van de universiteit, reiken de inzichten mogelijk verder dan fibromyalgie.
“Onze groep en anderen suggereren dat de overgevoelige hersenen die bij fibromyalgiepatiënten worden gezien, zich waarschijnlijk ook bij veel andere pijnaandoeningen manifesteren”, zei hij. “Zo overstijgt een verhoogde functionele neurale connectiviteit, een uitkomst die mogelijk verband houdt met explosieve synchronisatie, tussen de sensorische cortex en andere hersennetwerken meerdere pijndiagnoses.”