Overfølsomhet ved fibromyalgi
Overfølsomhet ved fibromyalgi er ikke det samme som å være «for følsom» slik folk vanligvis mener det når de bruker det uttrykket. Det er ikke det at vi er følelsesmessig skjøre, det er at vår fysiologiske respons er større enn folk flest, og gjennom årene har forskere lært mer om hvordan hjernen til personer med fibromyalgi reagerer, eller rettere sagt, overreagerer, på endringer som skjer rundt oss.
Vi har lenge visst at fibromyalgi innebærer unormal overfølsomhet. Det mest åpenbare vi er overfølsomme for er smerte, men det stopper ikke der; varme, kulde, støy, lys, lukter, folkemengder, bevegelse og kaos forårsaker også ubehag. Denne hyperresponsiviteten, når den har med smerte å gjøre, kalles hyperalgesi.
Hyperalgesi er en tilstand som inkluderer denne funksjonen og har nylig blitt klassifisert under paraplyen av sentrale sensitivitetssyndromer, siden symptomet stammer fra dysfunksjon i sentralnervesystemet. Pågående forskning gir oss innsikt i hvorfor og hvordan vi har denne overdrevne responsen.
Forskere fra University of Michigan og Sør-Koreas Pohang University of Science and Technology sier at de har funnet bevis på noe som kalles «eksplosiv synkronisering» i hjernen til personer med fibromyalgi.
Eksplosiv synkronisering (ES)
En ny studie finner at pasienter med fibromyalgi har hjernenettverk som er klargjort for raske, globale responser på mindre endringer. Denne unormale hypersensitiviteten, kalt eksplosiv synkronisering (ES), kan sees i andre nettverksfenomener i naturen. Forskere fra University of Michigan og Pohang University of Science and Technology i Sør-Korea rapporterer bevis på ES i hjernen til personer med fibromyalgi, en tilstand preget av utbredt, kronisk smerte.
Artikkelen, publisert i Scientific Reports , beskriver bare den andre studien av ES i data fra menneskers hjerne. «For første gang viser denne forskningen at hypersensitiviteten som oppleves av pasienter med kroniske smerter kan skyldes hypersensitive hjernenettverk», sier medforfatter Richard Harris, Ph.D., førsteamanuensis i anestesiologi ved Michigan Medicine med Chronic Pain and Fatigue Research Center. «Forsøkspersonene hadde tilstander som ligner på andre nettverk som gjennomgår eksplosiv synkronisering.»
Elektrisk ustabile funn
Forskerne registrerte elektrisk aktivitet i hjernen til 10 kvinnelige deltakere med fibromyalgi. EEG-resultater ved baseline viste overfølsomme og ustabile hjernenettverk, sier Harris. Viktigere er det at det var en sterk korrelasjon mellom graden av ES-tilstander og den selvrapporterte intensiteten av kronisk smerte rapportert av pasientene på tidspunktet for EEG-testing.
Lees forskerteam og samarbeidspartnere i Sør-Korea brukte deretter datamodeller av hjerneaktivitet for å sammenligne stimulusresponser hos fibromyalgipasienter med normaltilstanden. Som forventet var fibromyalgimodellen mer følsom for elektrisk stimulering enn modellen uten ES-karakteristikker, sier Harris. «Vi ser igjen at hjernen med kroniske smerter er elektrisk ustabil og følsom», sier Harris. Han sier at denne typen modellering kan bidra til å veilede fremtidige behandlinger for fibromyalgi.
Siden ES i hovedsak kan modelleres utenfor hjernen eller i en datamaskin, kan forskere grundig teste for innflytelsesrike regioner som omdanner et hypersensitivt nettverk til et mer stabilt et. Disse regionene kan deretter målrettes i levende mennesker ved hjelp av ikke-invasive hjernemodulasjonsterapier.
En liten stimulus kan føre til en dramatisk synkronisert reaksjon
I ES kan en liten stimulus føre til en dramatisk synkronisert reaksjon i nettverket, slik det kan skje ved strømbrudd (som raskt slår ting av) eller et anfall (som raskt slår ting på). Dette fenomenet ble inntil nylig studert i fysikk snarere enn medisin.
Forskere sier at det er en lovende vei å utforske i den fortsatte søken etter å finne ut hvordan en person utvikler fibromyalgi. I motsetning til den normale prosessen med gradvis å koble sammen forskjellige sentre i hjernen etter en stimulus, har pasienter med kroniske smerter tilstander som disponerer dem for å koble seg sammen på en brå, eksplosiv måte, sier førsteforfatter UnCheol Lee, Ph.D., fysiker og assisterende professor i anestesiologi ved Michigan Medicine. Disse tilstandene ligner på andre nettverk som gjennomgår ES, inkludert strømnett, sier Lee.
Den underliggende mekanismen
Når leger prøver å forstå en tilstand, er den «underliggende mekanismen» bak tilstanden viktig å finne ut av. Det er svaret på hvorfor kroppen oppfører seg som den gjør. Uten å forstå den underliggende mekanismen er det som å prøve å reparere en ødelagt bil uten å vite hvilken del som er ødelagt.
Hvis ES er den underliggende mekanismen bak overfølsomheten ved fibromyalgi, ville behandling av ES være langt mer effektivt enn å bruke medisiner for å dempe smerten – det kan til slutt være det som går utover symptomene og korrigerer fysiologien som har gått galt.
Selvfølgelig er én liten studie aldri avgjørende. Det vil ta år med arbeid å vite sikkert om denne teorien er nøyaktig, og deretter mer tid å finne ut de beste måtene å behandle den på. Men hvis disse forskerne har rett, kan dette være et avgjørende første skritt mot bedre resultater for personer med fibromyalgi.
Innsikten kan også strekke seg utover fibromyalgi
Studien peker ikke bare veien til potensiell lindring av hypersensitivitet i hjernenettverk, men den viser også kraften til datamodeller av hjernen, noe som kan ha implikasjoner for personlig medisin, ettersom det kan tillate leger å se hvordan en gitt behandling kan fungere før de prøver den med en bestemt pasient.
Innsikten kan også strekke seg utover fibromyalgi, ifølge studiens medforfatter Richard Harris, PhD, en førsteamanuensis i anestesiologi ved University of Michigan, og en del av universitetets Chronic Pain and Fatigue Research Center.
«Vår gruppe og andre antyder at den overfølsomme hjernen som sees hos fibromyalgipasienter sannsynligvis forekommer ved mange andre smertetilstander», sa han. «For eksempel overskrider økt funksjonell nevral konnektivitet, et resultat som kan være relatert til eksplosiv synkronisering, mellom sensorisk cortex og andre hjernenettverk flere smertediagnoser.»