La fibromialgia è la seconda malattia reumatica più comune dopo l’osteoartrite e, sebbene ancora ampiamente fraintesa, è oggi considerata una malattia cronica del sistema nervoso centrale, responsabile di un dolore amplificato che si irradia in tutto il corpo in chi ne soffre. Daniel Clauw, MD, professore di anestesiologia presso l’Università del Michigan, ha analizzato le basi neurologiche della fibromialgia in un intervento in sessione plenaria al Congresso Scientifico Annuale dell’American Pain Society.
“La fibromialgia può essere considerata sia una malattia a sé stante, sia un percorso comune finale di centralizzazione e cronicizzazione del dolore. La maggior parte delle persone affette da questa condizione ha una storia di dolore cronico diffuso in tutto il corpo, che dura tutta la vita”, ha affermato Clauw. “La condizione può essere difficile da diagnosticare se non si hanno familiarità con i sintomi classici, perché non esiste una causa unica né segni evidenti”.
Clauw ha spiegato che il dolore da fibromialgia proviene maggiormente dal cervello e dal midollo spinale piuttosto che da aree del corpo in cui si può avvertire dolore periferico. Si ritiene che la condizione sia associata a disturbi nel modo in cui il cervello elabora il dolore e altre informazioni sensoriali. Ha affermato che i medici dovrebbero sospettare la fibromialgia nei pazienti con dolore multifocale (principalmente muscoloscheletrico) non completamente spiegato da lesioni o infiammazioni.
“Poiché nei pazienti affetti da fibromialgia le vie del dolore in tutto il corpo sono amplificate, il dolore può manifestarsi ovunque, quindi mal di testa cronici, dolore viscerale e iperreattività sensoriale sono comuni nelle persone affette da questa dolorosa condizione”, ha affermato Clauw.
“Ciò non implica che l’input nocicettivo periferico non contribuisca al dolore provato dai pazienti con fibromialgia, ma questi avvertono un dolore maggiore di quanto ci si aspetterebbe normalmente in base all’intensità dell’input periferico. Le persone con fibromialgia e altri stati dolorosi caratterizzati da sensibilizzazione proveranno dolore da ciò che chi non soffre di questa condizione descriverebbe come tocco”, ha aggiunto Clauw.
A causa dell’origine del dolore fibromialgico nel sistema nervoso centrale, Clauw ha affermato che i trattamenti con oppioidi o altri analgesici narcotici di solito non sono efficaci perché non riducono l’attività dei neurotrasmettitori nel cervello. “Questi farmaci non hanno mai dimostrato di essere efficaci nei pazienti con fibromialgia, e ci sono prove che gli oppioidi potrebbero persino peggiorare la fibromialgia e altri stati di dolore centralizzato”, ha affermato.
Clauw consiglia ai medici di integrare i trattamenti farmacologici, come gabapentinoidi, triciclici e inibitori della ricaptazione della serotonina, con approcci non farmacologici come la terapia cognitivo-comportamentale, l’esercizio fisico e la riduzione dello stress.
“A volte l’entità della risposta al trattamento con terapie non farmacologiche semplici ed economiche supera quella dei farmaci”, ha affermato Clauw. “Il beneficio maggiore è il miglioramento della funzionalità, che dovrebbe essere l’obiettivo principale del trattamento per qualsiasi condizione di dolore cronico. La maggior parte dei pazienti con fibromialgia può riscontrare un miglioramento dei sintomi e condurre una vita normale con i farmaci giusti e un ampio utilizzo di terapie non farmacologiche.