La fibromialgia ha sido una enfermedad misteriosa que causa dolor en todo el cuerpo y en los tejidos profundos sin causa aparente. Gran parte de la comunidad médica creía que la enfermedad era psicosomática, y las personas, en esencia, creían que sentían dolor. Sin embargo, una pequeña empresa biofarmacéutica, Intidyn (Dinámica Tisular Integrada), ha descubierto lo que cree que es la causa raíz de la enfermedad.
Investigadores de la compañía y del Albany Medical College han descubierto una estructura neurovascular única, o flujo sanguíneo a los nervios, en la piel de pacientes que refieren dolor por fibromialgia. Los científicos creen que esta podría ser la causa principal del dolor que experimentan los pacientes con fibromialgia.
“En lugar de estar en el cerebro, la patología consiste en un exceso de fibras nerviosas sensoriales alrededor de estructuras vasculares especializadas ubicadas en las palmas de las manos”, dijo el Dr. Frank L. Rice, presidente de Intidyn e investigador principal del estudio, en un comunicado de prensa.
La constricción de los vasos sanguíneos puede ser controlada por los nervios de la piel. Los pacientes con fibromialgia tienen un número anormalmente alto de terminaciones nerviosas alrededor de un puente vascular en la piel.
Este descubrimiento proporciona evidencia concreta de una patología específica de la fibromialgia que ahora puede utilizarse para diagnosticar la enfermedad y como un nuevo punto de partida para desarrollar terapias más efectivas.
Hace unos años, la compañía publicó un informe en la revista Pain sobre el caso de una mujer que nació sin terminaciones nerviosas especiales que, en aquel entonces, se creían importantes para el tacto. Sin embargo, la mujer se encontraba bien y pudo seguir con su vida. Tenía terminaciones nerviosas cerca de los finos vasos sanguíneos capilares de la piel, que anteriormente se creía que solo controlaban el flujo sanguíneo. «Antes creíamos que estas terminaciones nerviosas solo participaban en la regulación del flujo sanguíneo a nivel subconsciente, pero aquí teníamos evidencia de que las terminaciones de los vasos sanguíneos también podrían contribuir a nuestra percepción consciente del tacto… y también al dolor», afirmó Rice.
Los fármacos dirigidos actuales, fabricados por Eli Lilly y Forest Labs, son inhibidores de la recaptación de serotonina/noradrenalina (IRSN) que actúan en el cerebro. Sin embargo, también pueden actuar en las terminaciones nerviosas cercanas a los vasos sanguíneos de la piel. “Al saber cómo se suponía que estos fármacos actuaban sobre las moléculas del cerebro”, añadió el Dr. Philip J. Albrecht, Ph.D., “teníamos evidencia de que moléculas similares participaban en la función de las terminaciones nerviosas de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que la fibromialgia podría estar relacionada con una patología en esa zona”. Como demuestran los resultados, estaban en lo cierto.
El equipo de la empresa analizó muestras de piel de mujeres con fibromialgia, recolectadas por la Facultad de Medicina de Albany y examinadas con un microscopio especial. Observaron un aumento asombroso de terminaciones nerviosas al observar los vasos sanguíneos en la piel. Estos puntos controlan el flujo de sangre oxigenada entre los pequeños vasos sanguíneos de la piel. Pueden obstruir esta zona de transición para permitir que la piel irradie calor o abrirla para conservarlo cuando hace frío.
El exceso de inervación sensorial podría explicar por qué los pacientes con fibromialgia suelen tener las manos especialmente sensibles y dolorosas. Además, dado que las fibras sensoriales son responsables de abrir las derivaciones, se volverían especialmente activas en condiciones de frío, que suelen ser muy molestas para los pacientes con fibromialgia, afirmó Albrecht.
Pero estas derivaciones o puentes especiales hacen mucho más que regular el calor en el cuerpo; podrían estar bloqueando el flujo de sangre a los músculos en lo profundo del tejido.
“Además de participar en la regulación de la temperatura, una enorme proporción de nuestro flujo sanguíneo se dirige normalmente a las manos y los pies. Mucho más de lo que necesita su metabolismo”, señaló el Dr. Rice. “Por lo tanto, las manos y los pies actúan como un reservorio desde el cual el flujo sanguíneo puede desviarse a otros tejidos del cuerpo, como los músculos, cuando comenzamos a hacer ejercicio. Por lo tanto, la patología descubierta en estas derivaciones en las manos podría estar interfiriendo con el flujo sanguíneo a los músculos de todo el cuerpo.
Este flujo sanguíneo deficiente podría ser la causa del dolor y las molestias musculares, así como de la sensación de fatiga, que se cree que se deben a la acumulación de ácido láctico y a los bajos niveles de inflamación en pacientes con fibromialgia. Esto, a su vez, podría contribuir a la hiperactividad cerebral. Esta hiperactividad cerebral podría ser la causa del insomnio que experimentan muchos pacientes con esta afección.
Encontrar una base fisiológica real para la fibromialgia, enfermedad autoinmune, será una revelación positiva para muchas personas a quienes se les ha dicho que su dolor solo está en su cabeza. Con el tiempo, los investigadores podrán analizar con más detalle las causas del dolor y podrían desarrollar fármacos para abordar la causa real del dolor.