Hipersensibilidad en la fibromialgia
La hipersensibilidad en la fibromialgia no es lo mismo que ser “demasiado sensible”, como se suele decir. No se trata de que seamos emocionalmente frágiles, sino de que nuestra respuesta fisiológica es mayor que la de la mayoría de las personas, y con el paso de los años, los investigadores han aprendido más sobre cómo el cerebro de las personas con fibromialgia responde, o mejor dicho, sobrerreacciona, a los cambios que ocurren a nuestro alrededor.
Sabemos desde hace mucho tiempo que la fibromialgia implica una hipersensibilidad anormal. El factor más obvio a la que somos hipersensibles es el dolor, pero no se limita a eso: el calor, el frío, el ruido, las luces, los olores, las multitudes, el movimiento y el caos también causan molestias. Esta hiperreactividad, cuando se asocia con dolor, se denomina hiperalgesia.
La hiperalgesia es una afección que presenta esta característica y que recientemente se ha clasificado dentro de los síndromes de sensibilidad central, ya que el síntoma se deriva de una disfunción del sistema nervioso central. Las investigaciones en curso nos permiten comprender por qué y cómo se produce esta respuesta exagerada.
Investigadores de la Universidad de Michigan y de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en Corea del Sur dicen haber encontrado evidencia de algo llamado “sincronización explosiva” en los cerebros de personas con fibromialgia.
Sincronización explosiva (ES)
Un nuevo estudio revela que los pacientes con fibromialgia poseen redes cerebrales preparadas para respuestas rápidas y globales a cambios menores. Esta hipersensibilidad anormal, denominada sincronización explosiva (SE), se observa en otros fenómenos de redes en la naturaleza. Investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (Corea del Sur) informan sobre la presencia de SE en el cerebro de personas con fibromialgia, una afección caracterizada por dolor crónico generalizado.
El artículo, publicado en Scientific Reports , detalla únicamente el segundo estudio de SE en datos cerebrales humanos. «Por primera vez, esta investigación demuestra que la hipersensibilidad que experimentan los pacientes con dolor crónico podría ser resultado de redes cerebrales hipersensibles», afirma el coautor principal, el Dr. Richard Harris, profesor asociado de anestesiología en Michigan Medicine, del Centro de Investigación del Dolor y la Fatiga Crónicos. «Los sujetos presentaban condiciones similares a las de otras redes que experimentan una sincronización explosiva».
Hallazgos de “eléctricamente inestable”
Los investigadores registraron la actividad eléctrica cerebral de 10 participantes con fibromialgia. Los resultados iniciales del EEG mostraron redes cerebrales hipersensibles e inestables, afirma Harris. Cabe destacar que se observó una fuerte correlación entre el grado de las afecciones de EE y la intensidad del dolor crónico autodeclarada por las pacientes al momento del EEG.
El equipo de investigación de Lee y sus colaboradores en Corea del Sur utilizaron modelos informáticos de actividad cerebral para comparar las respuestas a estímulos de pacientes con fibromialgia con las de la condición normal. Como era de esperar, el modelo de fibromialgia fue más sensible a la estimulación eléctrica que el modelo sin características de EE, afirma Harris. «Observamos una vez más que el cerebro con dolor crónico es eléctricamente inestable y sensible», añade Harris. Afirma que este tipo de modelado podría ayudar a orientar futuros tratamientos para la fibromialgia.
Dado que la SE puede modelarse esencialmente fuera del cerebro o en una computadora, los investigadores pueden evaluar exhaustivamente las regiones influyentes que transforman una red hipersensible en una más estable. Estas regiones podrían entonces ser diana en humanos vivos mediante terapias no invasivas de modulación cerebral.
Un pequeño estímulo puede provocar una reacción sincronizada dramática
En los sistemas electromagnéticos, un pequeño estímulo puede provocar una reacción sincronizada drástica en la red, como ocurre con un fallo en la red eléctrica (que provoca un corte repentino de suministro eléctrico) o una convulsión (que provoca un restablecimiento repentino de suministro eléctrico). Hasta hace poco, este fenómeno se estudiaba en física, no en medicina.
Los investigadores afirman que es una vía prometedora para explorar en la búsqueda continua de cómo una persona desarrolla fibromialgia. “A diferencia del proceso normal de conectar gradualmente diferentes centros cerebrales tras un estímulo, los pacientes con dolor crónico presentan afecciones que los predisponen a conectarse de forma abrupta y explosiva”, afirma el primer autor, el Dr. UnCheol Lee, físico y profesor adjunto de anestesiología en Michigan Medicine. Estas afecciones son similares a las de otras redes que experimentan SE, incluidas las redes eléctricas, añade Lee.
El mecanismo subyacente
Cuando los médicos se proponen comprender una afección, es importante comprender el mecanismo subyacente. Es la respuesta a por qué el cuerpo se comporta como lo hace. Sin comprender el mecanismo subyacente, es como intentar reparar un coche averiado sin saber qué pieza está dañada.
Si la ES es el mecanismo subyacente detrás de la hipersensibilidad de la fibromialgia, entonces tratar la ES sería mucho más efectivo que usar medicamentos para aliviar el dolor; podría, finalmente, ser lo que vaya más allá de los síntomas y corrija la fisiología que está mal.
Por supuesto, un estudio pequeño nunca es concluyente. Se necesitarán años de trabajo para determinar con certeza si esta teoría es precisa, y luego más tiempo para determinar las mejores maneras de tratarla. Sin embargo, si estos investigadores están en lo cierto, este podría ser un primer paso crucial hacia mejores resultados para las personas con fibromialgia.
Los conocimientos también pueden extenderse más allá de la fibromialgia.
El estudio no sólo señala el camino hacia el posible alivio de la hipersensibilidad en las redes cerebrales, sino que también muestra el poder de los modelos informáticos del cerebro, lo que podría tener implicaciones para la medicina personalizada, ya que podría permitir a los médicos ver cómo podría funcionar una terapia determinada antes de probarla con un paciente en particular.
Los conocimientos también podrían extenderse más allá de la fibromialgia, según el coautor principal del estudio, Richard Harris, PhD, profesor asociado de anestesiología de la Universidad de Michigan y parte del Centro de Investigación del Dolor Crónico y la Fatiga de la universidad.
“Nuestro grupo y otros sugieren que la hipersensibilidad cerebral observada en pacientes con fibromialgia probablemente se presente en muchas otras afecciones dolorosas”, afirmó. “Por ejemplo, el aumento de la conectividad neuronal funcional, un resultado que podría estar relacionado con la sincronización explosiva, entre la corteza sensorial y otras redes cerebrales trasciende múltiples diagnósticos de dolor”.