Nel 2017, Lady Gaga ha condiviso su Twitter di soffrire di fibromialgia e di “voler sensibilizzare” su questa condizione debilitante. Da allora ha riprogrammato i tour a causa dell’intenso dolore ai nervi causato dalla fibromialgia, rivelando a Vogue: “Mi irritano così tanto le persone che non credono che la fibromialgia esista davvero”, ha detto la cantante. “Per me, e credo per molti altri, è davvero un ciclone di ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico, traumi e attacchi di panico, tutti fattori che mettono a dura prova il sistema nervoso e, di conseguenza, si manifestano nevralgie”. E non è la sola.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la fibromialgia colpisce circa quattro milioni di adulti americani, pari a circa il 2% della popolazione statunitense. A volte può essere difficile diagnosticarla perché i suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie. La fibromialgia è una condizione cronica che causa disturbi del sonno e dolore diffuso in tutto il corpo, che possono compromettere gravemente le attività quotidiane e lo stile di vita di una persona.
Quali sono le cause della fibromialgia?
Il Dott. Jacob Hascalovici, direttore medico di Clearing, una piattaforma di telemedicina per pazienti con dolore cronico, afferma: “Alcune persone che sviluppano fibromialgia potrebbero aver vissuto un evento traumatico, fisico o emotivo. Per altri, la fibromialgia può manifestarsi senza alcun evento ‘scatenante’ riconoscibile. Le infezioni pregresse sembrano aumentare il rischio di sviluppare fibromialgia, e il rischio può aumentare anche quando il corpo diventa molto sensibile al dolore e deve gestire fattori scatenanti e ricordi di dolore”.
Il Dott. Jacob Teitelbaum, medico internista certificato e autore del bestseller “From Fatigued to Fantastic!”, afferma: “La CFS e la sua dolorosa cugina, la fibromialgia (CFS/FMS), rappresentano una crisi energetica che attiva un interruttore chiave nel cervello, l’ipotalamo. Questo controlla il sonno, gli ormoni e la funzione autonomica, quindi l’interruzione causa disfunzioni diffuse ed è spesso invalidante. Qualsiasi cosa che induca le persone a consumare più energia di quanta ne possano produrre (incluse infezioni virali e di altro tipo, incluso il COVID) può attivare l’interruttore nell’ipotalamo e innescare la CFS/FMS”.
Il Dott. Andrew Neville, ND, uno dei massimi esperti di fibromialgia e affaticamento surrenalico, spiega: “In definitiva, si tratta di un malfunzionamento del sistema di risposta allo stress e ha origine nelle ghiandole surrenali. Il cortisolo, il principale ormone dello stress, è la principale funzione antinfiammatoria del corpo. Le ghiandole surrenali producono questo cortisolo. Se le ghiandole surrenali sono sovraccariche e non si riesce a produrre una quantità adeguata di cortisolo antinfiammatorio, si sviluppa un’infiammazione eccessiva. L’infiammazione causa dolore”.
L’infiammazione cronica agisce anche come ulteriore stress biochimico, perpetuando la disfunzione dell’organismo e inducendolo a diventare eccessivamente consapevole dell’ambiente circostante. Questo fenomeno è chiamato “sensibilizzazione centrale”. Se persiste nel tempo, può evolvere in dolore cronico e/o affaticamento cronico per gli altri. Questa condizione viene spesso diagnosticata erroneamente come fibromialgia.
Megan Anderson, infermiera APN presso il California Center for Functional Medicine, afferma: “Molte ricerche recenti hanno dimostrato che molti dei sintomi della sindrome fibromialgica (FMS) sono causati da anticorpi che aumentano l’attività dei nervi sensori del dolore in tutto il corpo. . . I risultati dimostrano che la fibromialgia è una malattia del sistema immunitario, a differenza dell’opinione attuale secondo cui ha origine nel cervello.
Uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Investigation ha dimostrato che l’aumentata sensibilità al dolore, la debolezza muscolare, la riduzione dei movimenti e il ridotto numero di piccole fibre nervose nella pelle, tipici della fibromialgia, sono tutti una conseguenza degli anticorpi del paziente. Da una prospettiva di medicina funzionale, tendiamo a considerarla una sindrome che rientra in qualche modo nello spettro autoimmune e che probabilmente ha molteplici fattori scatenanti e quindi potenzialmente molteplici possibilità di trattamento.
Dolore muscolare generalizzato che dura tre mesi o più
“La fibromialgia è caratterizzata da un dolore muscoloscheletrico diffuso, quindi potresti essere affetto da fibromialgia se soffri di dolore muscolare diffuso”, afferma il dott. Hascalovici.
Il Dott. Teitelbaum afferma: “Molti di voi avranno probabilmente notato che dopo un allenamento, quando i livelli di energia nei muscoli sono bassi, i muscoli risultano tesi invece che flaccidi e rilassati. Questo perché ci vuole più energia per rilassare un muscolo che per contrarlo. La crisi energetica nella fibromialgia causa un accorciamento muscolare cronico e dolore diffuso secondario. Quando il dolore muscolare diventa persistente, innesca un dolore cerebrale secondario (chiamato sensibilizzazione centrale e dolore neuropatico).”
Gita Castallian, MPH, analista di salute pubblica presso il California Center for Functional Medicine, afferma: “Il segno principale della fibromialgia è il dolore e la dolorabilità a muscoli e articolazioni in tutto il corpo, che spesso fluttuano e variano nel tempo. È un indicatore di fibromialgia quando il dolore dura tre mesi o più e spesso diventa cronico. Viene spesso descritto come un dolore costante, sordo e diffuso e spesso peggiora dopo un’attività eccessiva, mancanza di sonno, esercizio fisico insufficiente, stress e cambiamenti climatici. Alcune persone con fibromialgia descrivono il dolore come lancinante, lancinante, lancinante o dolorante”.
Confusione mentale
La Dott.ssa Hascalovici afferma: “Potresti soffrire di fibromialgia se il dolore rende difficile la concentrazione. Questo sintomo è noto come ‘fibro-nebbia'”.
Il Dott. Teitelbaum aggiunge: “Le difficoltà di memoria a breve termine e di ricerca e sostituzione delle parole possono essere piuttosto gravi. Questo disturbo è stato definito “annebbiamento mentale” ed è causato da una serie di fattori. Tra questi, un’insufficiente energia nelle cellule cerebrali, un ridotto flusso sanguigno verso le aree del cervello responsabili del linguaggio (lobo temporale), infezioni croniche dovute alla disfunzione immunitaria della CFS e della fibromialgia (alcune persone hanno sperimentato annebbiamento mentale durante l’influenza) e numerosi altri fattori concomitanti”.
Castilian afferma: “La nebbia cerebrale, a volte chiamata ‘fibro nebbia’ in questo contesto, è comune nelle persone con fibromialgia, rendendo difficile concentrarsi sui compiti mentali, mancando di lucidità mentale e compromettendo la memoria. Hanno problemi di memoria in particolare quando affrontano compiti complessi mentre sono impegnati in più attività o dividono l’attenzione. Uno studio ha dimostrato che i pazienti con fibromialgia presentano deficit di memoria che imitano l’invecchiamento di circa 20 anni. Poiché le cause della nebbia cerebrale sono molteplici, è importante escluderne altre (come la carenza di vitamina B12 o l’anemia sideropenica) prima di attribuirla alla fibromialgia”.
Stanchezza grave
Il Dott. Teitelbaum afferma: “Di solito, in caso di grave affaticamento, le persone riescono a dormire per tutto il fine settimana. Ma poiché l’interruttore ipotalamico che controlla il sonno non funziona correttamente nella CFS/FMS, l’affaticamento è accompagnato da grave insonnia. Quando entrambi i sintomi sono presenti per più di tre mesi, presumo che sia presente un processo correlato alla CFS/FMS fino a prova contraria. Anche in presenza di altre condizioni”.
Castilian aggiunge: “Un segno comune della fibromialgia è svegliarsi stanchi, anche dopo una notte di sonno completa. Spesso si manifesta una stanchezza grave e cronica. Anche altri disturbi del sonno sono associati alla fibromialgia, tra cui la sindrome delle gambe senza riposo, l’insonnia e l’apnea notturna. Inoltre, poiché la mancanza di sonno può ridurre la capacità di elaborare il dolore, l’insonnia e altri disturbi del sonno possono aggravare e intensificare i sintomi della fibromialgia”.
Le terapie mirate alla gestione del dolore possono aiutare a migliorare il sonno e viceversa: impegnarsi per migliorare il sonno può contribuire a rendere il dolore più gestibile. Il dolore cronico può essere estenuante in molti modi.
Dolore in più aree settimanalmente
“Il dolore causato dalla fibromialgia può cambiare sede o avere un andamento irregolare, quindi può colpire diverse aree del corpo in momenti diversi”, afferma il dott. Hascalovici.
Maggiore percezione dell’olfatto/facile irritazione agli odori
Neville afferma: “Con un sistema nervoso disregolato e un sistema limbico altamente reattivo, i nervi sensoriali collegati all’olfatto sono sempre in stato di massima allerta”.
Indecisione
“La tolleranza allo stress raggiunge il suo punto più basso nella fibromialgia, rendendo stressante e talvolta impossibile anche il semplice processo decisionale”, afferma il dott. Neville.
Ipersensibilità al tatto e alle sensazioni fisiche
Il dott. Neville afferma: “Ciò è dovuto alla sensibilizzazione centrale, il fenomeno di un sistema nervoso disregolato e di un sistema limbico iperattivo”.
Rimbalzante/facilmente scosso
Secondo il Dott. Neville, “L’acuità dei sensi dovuta alla fibromialgia tende a mettere i pazienti in stato di massima allerta. Una porta che sbatte può sembrare un terremoto. Il suono del telefono fa battere forte il cuore”.
Come la fibromialgia può influenzare la salute e il benessere generale
Secondo il Dott. Hascalovici, “La fibromialgia può causare un dolore diffuso e spesso fastidioso in tutto il corpo, solitamente nei muscoli e nei tessuti molli. Anche difficoltà a dormire, forte affaticamento e problemi di memoria, come difficoltà di concentrazione, caratterizzano frequentemente la fibromialgia. Non è raro che persone con trascorsi difficili o traumatici sviluppino la fibromialgia, e la condizione è spesso accompagnata da depressione, ansia, disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare e sindrome dell’intestino irritabile”.
Il Dott. Teitelbaum afferma: “Sebbene alcune persone possano continuare a lavorare, di solito non riescono a fare altro. Nei casi più gravi, spesso la persona rimane invalida e persino costretta a letto”.
Castallian spiega: “La fibromialgia è una sindrome complessa, cronica e dolorosa che colpisce il sistema muscoloscheletrico e può provocare dolore diffuso in tutto il corpo, affaticamento estremo, annebbiamento mentale, disturbi del sonno e altri problemi fisici e cognitivi. Questi sintomi possono essere debilitanti, impedendo ad alcuni affetti da fibromialgia di mantenere la capacità di lavorare o di svolgere le normali attività quotidiane. Inoltre, è considerata una malattia invisibile perché non è facilmente visibile dall’esterno. Non è facile riconoscere che qualcuno potrebbe soffrire o provare dolore solo guardandolo.
Per questo motivo, l’impatto che la fibromialgia ha già sulla qualità della vita quotidiana è ulteriormente messo in luce. Le malattie invisibili spesso non ricevono l’empatia o la credibilità che ricevono le malattie facilmente visibili, spesso alimentate da dubbi, negazionismo, stigma e sentimenti di isolamento. Inoltre, poiché i sintomi della fibromialgia sono comuni a molte altre patologie, ricevere una diagnosi accurata può essere un processo difficile e frustrante, che richiede molti anni per trovare risposte per la maggior parte delle persone affette da questa malattia cronica.
Stress e fibromialgia
Il Dott. Neville spiega: “Esistono molti modi in cui una risposta allo stress cronicamente attiva, come quella che si verifica nell’affaticamento surrenalico, può causare dolore. Il principale ormone dello stress, il cortisolo, è anche la nostra principale molecola antinfiammatoria nell’organismo. Quando questo ormone è sbilanciato, possono insorgere diverse condizioni fisiologiche infiammatorie e quindi dolorose. Un eccesso di cortisolo e adrenalina, inoltre, “ipersensibilizza” i nervi periferici, il che essenzialmente aumenta il volume del sistema nervoso, creando una situazione in cui i pazienti “sentono” tutte le sensazioni corporee a un livello più elevato. Questo è un processo chiamato introcezione.
Infine, ma non meno importante, l’eccesso di ormoni dello stress “sensibilizza” il cervello, incluso il sistema limbico (il direttore generale del sistema di risposta allo stress). Questo fenomeno è chiamato sensibilizzazione centrale. Si verifica anche nei nervi sensoriali, quindi molti dei miei pazienti con affaticamento surrenalico sono ipersensibili anche a luci intense, suoni forti, sostanze chimiche e odori intensi. Anche la sensazione del tatto è amplificata; qualcuno può semplicemente toccare uno dei miei pazienti e il cervello del paziente lo registra come dolore. Sappiamo dagli studi di risonanza magnetica funzionale che il PTSD ha origine in particolare nell’amigdala, che fa parte del sistema limbico di una persona. Come ho accennato in precedenza, il sistema limbico è il direttore generale del sistema di risposta allo stress.
Poiché abbiamo un solo sistema di risposta allo stress per affrontare qualsiasi tipo di stress, lo paragono a un secchio. Tutto lo stress delle nostre vite, passato e presente, è nel secchio, compresi traumi e abusi del passato. È ampiamente documentato che traumi e abusi del passato, di qualsiasi tipo, predispongono a malattie legate allo stress in età adulta, come ansia, depressione, insonnia e persino fibromialgia e sindrome da stanchezza cronica.
Considerando tutto questo, Lady Gaga ha assolutamente ragione nell’affermare che la sua fibromialgia è stata scatenata dal suo disturbo post-traumatico da stress (DPTS). (La cantante ha dichiarato a TODAY di soffrire di DPTS a causa di un’aggressione sessuale subita da un produttore quando aveva 19 anni).
L’affaticamento surrenalico, come la fibromialgia, può essere trattato efficacemente se lo consideriamo come un sistema di risposta allo stress iperattivo. Un trattamento olistico completo può desensibilizzare il sistema, creando spazio nel contenitore dello stress in modo che il sistema sia sempre meno coinvolto. Quando ciò accade, disattivamo la risposta cronica allo stress – o attacco o fuga – che perpetua l’usura cronica dell’organismo.
Durante il trattamento, attiviamo anche i meccanismi di guarigione e riparazione del nostro corpo. Quando ciò avviene, i sintomi di una risposta iperattiva allo stress (come affaticamento, dolore, ansia, depressione e insonnia) diminuiscono gradualmente nel tempo in intensità, frequenza e durata, fino a scomparire completamente.
La fibromialgia non riduce l’aspettativa di vita
La Dott.ssa Hascalovici afferma: “La fibromialgia non riduce necessariamente l’aspettativa di vita. Con il trattamento, è possibile mantenere la mobilità, gestire i sintomi e adottare comportamenti salutari per cambiare il modo in cui il corpo percepisce il dolore . Le persone con fibromialgia possono vivere il meglio che la vita ha da offrire con un trattamento e un supporto adeguati”.
Avere una solida rete di supporto è importante e può essere uno dei principali fattori predittivi del successo del trattamento. Puoi tenere sotto controllo il tuo dolore informandoti e costruendo una squadra di amici e professionisti medici che possano supportarti.
Avrai giorni buoni e giorni cattivi
Il Dott. Neville afferma: “Fibromialgia è un termine medico che indica un dolore cronico e transitorio di origine sconosciuta, senza alcun trattamento efficace. I medici raccomandano consigli di salute generale e antidolorifici. Ci saranno giorni buoni e giorni cattivi, e dicono che bisogna solo imparare a conviverci. Dopo anni di ricerca e trattamento di pazienti con fibromialgia, e dopo averla vissuta personalmente, ho scoperto che la causa del dolore cronico è una disfunzione del sistema di risposta allo stress, comunemente nota come affaticamento surrenalico. L’affaticamento surrenalico può essere trattato in modo appropriato, liberando efficacemente l’organismo dalla fibromialgia”.
Approfondimenti del medico sulla fibromialgia
Il Dott. Teitelbaum rivela: “Anch’io ho avuto la CFS/FMS nel 1975, cosa che mi ha costretto a lasciare la facoltà di medicina e mi ha lasciato senza casa per un anno. Ho dedicato gli ultimi 45 anni alla ricerca e all’insegnamento di trattamenti efficaci. Qualsiasi fattore che inneschi una crisi energetica nell’organismo può causare fibromialgia. Ad esempio, circa l’11-30% delle persone con lupus, artrite reumatoide e sclerosi multipla soffre di fibromialgia secondaria”.
Il dott. Teitelbaum ha anche condiviso i suoi pensieri sulla fibromialgia.
Lady Gaga ha avuto la fortuna di avere medici eccellenti che conoscono la malattia, il che (insieme alla sua determinazione) è parte di ciò che le permette di continuare. Ma, come ho detto, la fibromialgia si presenta con un ampio spettro di gravità. Alcuni, come Lady Gaga, sono tra i “feriti che camminano” che sono ancora in grado di vivere. Mentre altri sono costretti a casa o a letto. Ma avendo curato con successo migliaia di persone affette da queste patologie, la stragrande maggioranza può beneficiare di cure e supporto adeguati.
Spesso in modo drammatico. Il problema è che i trattamenti tendono ad essere a basso costo (rispetto ai farmaci brevettabili) e quindi nessuno li insegna ai medici. Esistono letteralmente decine di trattamenti molto efficaci. La maggior parte rientra nell’acronimo SHINE, come discusso in precedenza. È importante iniziare a occuparsi del sonno. Questo può essere fatto con una serie di terapie naturali e prescritte, solitamente a basse dosi e combinate fino a quando la persona non riesce a dormire otto ore ogni notte.
Il supporto nutrizionale è fondamentale per ottimizzare l’energia. Si inizia eliminando gli zuccheri e aumentando l’assunzione di sale e acqua. Si aggiunge quindi un’elevata dose di vitamine del gruppo B insieme a 200 mg di magnesio al giorno. Le nostre ricerche pubblicate hanno dimostrato che anche Ribosio (5 g 2-3 volte al giorno), ginseng rosso, Ashwagandha, Rhodiola e altri integratori erboristici possono essere molto utili.
Se la persona inizia ad avere fame (irritabilità quando ha fame), il supporto surrenalico è utile. Potrebbero essere necessari un’intolleranza al freddo e un supporto tiroideo indicativo di aumento di peso nonostante i valori normali. Un peggioramento della stanchezza e dell’insonnia durante le mestruazioni suggerisce la necessità di estrogeni e progesterone bioidentici. È utile ricordare che l’interruttore ipotalamico che si disattiva controlla praticamente l’intero sistema ormonale, con conseguenti carenze ormonali nonostante i valori normali degli esami del sangue. Esistono numerosi altri trattamenti da considerare, ma quanto sopra è un buon inizio.