Hypersensibilité dans la fibromyalgie
L’hypersensibilité dans la fibromyalgie n’est pas synonyme de « trop sensible » au sens habituel du terme. Ce n’est pas que nous soyons émotionnellement fragiles, c’est que notre réponse physiologique est plus importante que celle de la plupart des gens. Au fil des ans, les chercheurs ont mieux compris comment le cerveau des personnes atteintes de fibromyalgie réagit, ou plutôt, surréagit, aux changements qui nous entourent.
On sait depuis longtemps que la fibromyalgie implique une hypersensibilité anormale. Notre hypersensibilité est la plus évidente à la douleur, mais elle ne s’arrête pas là : la chaleur, le froid, le bruit, la lumière, les odeurs, la foule, le mouvement et le chaos provoquent également de l’inconfort. Cette hypersensibilité, lorsqu’elle est liée à la douleur, est appelée hyperalgésie.
L’hyperalgésie est une affection qui présente cette caractéristique et qui a récemment été classée dans la catégorie des syndromes de sensibilité centrale, car ce symptôme résulte d’un dysfonctionnement du système nerveux central. Des recherches en cours nous permettent de mieux comprendre pourquoi et comment cette réaction exagérée se manifeste.
Des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université des sciences et technologies de Pohang en Corée du Sud affirment avoir trouvé des preuves de ce qu’on appelle une « synchronisation explosive » dans le cerveau des personnes atteintes de fibromyalgie.
Synchronisation explosive (ES)
Une nouvelle étude révèle que les patients atteints de fibromyalgie possèdent des réseaux cérébraux prédisposés à des réponses rapides et globales à des changements mineurs. Cette hypersensibilité anormale, appelée synchronisation explosive (SE), est observable dans d’autres phénomènes de réseau naturels. Des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université des sciences et technologies de Pohang, en Corée du Sud, rapportent des preuves de la présence de SE dans le cerveau de personnes atteintes de fibromyalgie, une maladie caractérisée par des douleurs chroniques généralisées.
L’article, publié dans Scientific Reports , détaille seulement la deuxième étude sur les ES dans le cerveau humain. « Pour la première fois, cette recherche montre que l’hypersensibilité ressentie par les patients souffrant de douleurs chroniques pourrait résulter de réseaux cérébraux hypersensibles », explique le co-auteur principal Richard Harris, Ph. D., professeur agrégé d’anesthésiologie à Michigan Medicine au sein du Centre de recherche sur la douleur et la fatigue chroniques. « Les sujets présentaient des pathologies similaires à celles d’autres réseaux soumis à une synchronisation explosive. »
Résultats « électriquement instables »
Les chercheurs ont enregistré l’activité électrique cérébrale de dix participantes atteintes de fibromyalgie. Les résultats de l’EEG initial ont révélé une hypersensibilité et une instabilité des réseaux cérébraux, explique Harris. Il est important de noter qu’il existait une forte corrélation entre le degré des troubles du système nerveux central et l’intensité de la douleur chronique déclarée par les patientes au moment de l’EEG.
L’équipe de recherche de Lee et ses collaborateurs en Corée du Sud ont ensuite utilisé des modèles informatiques d’activité cérébrale pour comparer les réponses aux stimuli des patients atteints de fibromyalgie à celles des patients normaux. Comme prévu, le modèle de fibromyalgie s’est révélé plus sensible à la stimulation électrique que le modèle sans caractéristiques ES, explique Harris. « Nous constatons une fois de plus que le cerveau souffrant de douleur chronique est électriquement instable et sensible », précise Harris. Il ajoute que ce type de modélisation pourrait contribuer à orienter les futurs traitements de la fibromyalgie.
Puisque les ES peuvent être modélisés essentiellement hors du cerveau ou sur ordinateur, les chercheurs peuvent tester de manière exhaustive les régions influentes qui transforment un réseau hypersensible en un réseau plus stable. Ces régions pourraient ensuite être ciblées chez l’humain vivant grâce à des thérapies de modulation cérébrale non invasives.
Un petit stimulus peut conduire à une réaction synchronisée spectaculaire
Dans le système nerveux autonome, un léger stimulus peut déclencher une réaction synchronisée spectaculaire dans le réseau, comme cela peut se produire lors d’une panne de courant (qui provoque une coupure brutale des appareils) ou d’une crise d’épilepsie (qui provoque une reprise brutale des appareils). Jusqu’à récemment, ce phénomène était davantage étudié en physique qu’en médecine.
Les chercheurs affirment qu’il s’agit d’une piste prometteuse à explorer pour comprendre comment une personne développe la fibromyalgie. « Contrairement au processus normal de connexion progressive de différents centres cérébraux après un stimulus, les patients souffrant de douleurs chroniques présentent des pathologies qui les prédisposent à une connexion brutale et explosive », explique le premier auteur, UnCheol Lee, Ph. D., physicien et professeur adjoint d’anesthésiologie à Michigan Medicine. Ces pathologies sont similaires à celles d’autres réseaux soumis à des ES, notamment les réseaux électriques, précise Lee.
Le mécanisme sous-jacent
Lorsque les médecins cherchent à comprendre une maladie, il est essentiel d’en comprendre le mécanisme sous-jacent. C’est la réponse au comportement du corps. Sans comprendre le mécanisme sous-jacent, c’est comme essayer de réparer une voiture en panne sans savoir quelle pièce est endommagée.
Si l’ES est le mécanisme sous-jacent à l’hypersensibilité de la fibromyalgie, alors le traitement de l’ES serait bien plus efficace que l’utilisation de médicaments pour atténuer la douleur. Il pourrait enfin être ce qui va au-delà des symptômes et corrige la physiologie qui a mal tourné.
Bien sûr, une petite étude n’est jamais concluante. Il faudra des années de travail pour confirmer l’exactitude de cette théorie, puis davantage de temps pour trouver les meilleurs traitements. Cependant, si ces chercheurs ont raison, cela pourrait constituer une première étape cruciale vers de meilleurs résultats pour les personnes atteintes de fibromyalgie.
Les connaissances pourraient également s’étendre au-delà de la fibromyalgie
L’étude montre non seulement la voie vers un soulagement potentiel de l’hypersensibilité dans les réseaux cérébraux, mais elle montre également la puissance des modèles informatiques du cerveau, ce qui pourrait avoir des implications pour la médecine personnalisée, car cela pourrait permettre aux médecins de voir comment une thérapie donnée pourrait fonctionner avant de l’essayer avec un patient particulier.
Les résultats pourraient également s’étendre au-delà de la fibromyalgie, selon le co-auteur principal de l’étude, Richard Harris, PhD, professeur associé d’anesthésiologie à l’Université du Michigan et membre du Centre de recherche sur la douleur chronique et la fatigue de l’université.
« Notre groupe et d’autres suggèrent que l’hypersensibilité cérébrale observée chez les patients atteints de fibromyalgie est susceptible de se manifester dans de nombreuses autres affections douloureuses », a-t-il déclaré. « Par exemple, une connectivité neuronale fonctionnelle accrue, un résultat qui pourrait être lié à une synchronisation explosive, entre le cortex sensoriel et d’autres réseaux cérébraux transcende les multiples diagnostics de douleur. »