Lady Gaga deed dinsdagochtend vroeg een verrassende aankondiging op Twitter: ze lijdt aan fibromyalgie, een chronische aandoening die wijdverspreide musculoskeletale pijn, vermoeidheid en gevoeligheid in bepaalde gebieden veroorzaakt. De zangeres deed de onthulling tijdens haar aankomende Netflix-documentaire, Gaga: Five Foot Two .
“In onze documentaire wil ik de #chronischepijnwaarmee ik te maken heb #fibromyalgie. Ik wil het bewustzijn vergroten en mensen met deze aandoening met elkaar in contact brengen”, schreef ze in haar tweet. Dit is niet de eerste keer dat Gaga publiekelijk over haar chronische pijn praat, maar het is mogelijk wel de eerste keer dat ze haar diagnose aan fans onthult. Fibromyalgie treft tot wel vijf miljoen Amerikanen, volgens het Office on Women’s Health van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, en de overgrote meerderheid van de patiënten (ongeveer 80 tot 90 procent) zijn vrouwen.
De aandoening kan moeilijk te behandelen zijn, zegt de organisatie, en mensen zien vaak meerdere artsen voordat ze een diagnose krijgen. Mensen die aan fibromyalgie lijden, voelen doorgaans pijn over hun hele lichaam, vertelt Edward Rosick, DO, MPH, universitair docent familie- en gemeenschapsgeneeskunde aan de Michigan State University, aan SELF. “Ze hebben ook meerdere triggerpoints, waarbij bepaalde delen van hun lichaam extreem gevoelig zijn”, zegt hij. “Als je ze aanraakt, trekken ze een grimas van ondraaglijke pijn.”
Naast pijn, het primaire symptoom, kunnen mensen met fibromyalgie vermoeidheid ervaren (zelfs na een goede nachtrust) en moeite hebben met concentreren, aldus de Mayo Clinic. De aandoening gaat ook vaak gepaard met andere pijnlijke aandoeningen zoals het prikkelbaredarmsyndroom, migraine , een pijnlijke blaas en gewrichtsaandoeningen, aldus de Mayo Clinic. Er is nog veel wat experts nog niet weten over fibromyalgie.
Om te beginnen weet niemand waarom de aandoening meer vrouwen dan mannen treft, zegt dr. Rosick, eraan toevoegend dat het simpelweg hormonaal zou kunnen zijn. Deskundigen weten niet eens zeker wat fibromyalgie precies veroorzaakt, maar Vernon Williams, sportneuroloog en directeur van het Kerlan-Jobe Center for Sports Neurology and Pain Medicine van de Kerlan-Jobe Orthopaedic Clinic in Los Angeles, vertelt SELF dat er wel wat theorieën zijn.
Sommige experts denken dat de aandoening endocrien of hormonaal van aard kan zijn, en ook het gevolg kan zijn van een immuunafwijking. “In sommige gevallen hebben mensen een voorgeschiedenis van een of ander psychisch of fysiek trauma, maar we weten niet hoe dat het immuunsysteem of zenuwstelsel beïnvloedt”, zegt Dr. Williams. Nieuw onderzoek suggereert ook dat de aandoening een neuropathische pijnstoornis kan zijn, waarbij er een afwijking is in de manier waarop de hersenen en het ruggenmerg pijnsignalen verwerken bij mensen met fibromyalgie, zegt hij. Maar nogmaals, er is geen definitieve, bekende oorzaak van de ziekte. Er is geen test om vast te stellen of iemand aan fibromyalgie lijdt.
In plaats daarvan krijgen mensen pas de diagnose nadat een hele reeks andere aandoeningen is uitgesloten, zegt dr. Rosick. En ook dat kan een tijdje duren, vooral omdat fibromyalgie zich meestal over maanden of jaren ontwikkelt. “Mensen worden niet zomaar op een dag wakker en zeggen: ‘Wauw, ik heb overal pijn'”, zegt hij.
Mensen met fibromyalgie kunnen worden onderzocht op onder andere angst, depressie, artritis, lupus of hypothyreoïdie voordat artsen uiteindelijk de diagnose stellen. “Het is een diagnose door uitsluiting”, zegt dr. Rosick. Fibromyalgie is te behandelen, maar er is geen universele behandeling.
De behandeling bestaat meestal uit een combinatie van factoren, waaronder orale medicatie (zoals antidepressiva, pijnstillers of anti-epileptica), cognitieve gedragstherapie, fysiotherapie en lichaamsbeweging, zegt dr. Williams. Lichaamsbeweging is lastig, aangezien fibromyalgiepatiënten regelmatig te kampen hebben met pijn en vermoeidheid, maar dr. Rosick zegt dat het een groot verschil kan maken. Een ontstekingsremmend dieet kan ook helpen, zegt hij.
Er is geen genezing voor fibromyalgie, maar het is in de meeste gevallen mogelijk om de pijn onder controle te krijgen, zegt dr. Rosick. “Ik heb veel mensen zien herstellen en beter zien functioneren, hoewel het op sommige dagen beter of slechter is”, zegt hij. “Ik heb de pijn nooit helemaal zien verdwijnen, maar ik heb wel gezien dat het aanzienlijk beter werd.”
