Disfagia è un termine medico che indica la difficoltà di deglutizione. Esistono diverse condizioni che possono causare disfagia. Chi soffre di disfagia spesso si rende conto che la sua vita è molto difficile. A seconda della condizione, deglutire può essere molto doloroso, il che rende difficile mangiare e assumere nutrienti a sufficienza.
E ciò che è ancora più allarmante è che molte persone affette da fibromialgia riferiscono di avere problemi di disfagia.
Quali sono quindi alcune delle cause della disfagia? Esiste un legame tra questa condizione e la fibromialgia? E cosa si può fare per trattarla?
Quali sono le cause della disfagia?
Esistono diverse cause che possono causare la disfagia. Qualsiasi fattore che interferisca con il complesso sistema di nervi e muscoli che controllano l’esofago può rendere difficile la deglutizione. Ma alcune delle cause più comuni sono:
- Acalasia : condizione che causa la costrizione dei muscoli dell’esofago.
- Spasmo diffuso : condizione in cui i muscoli si contraggono in modo incontrollabile, solitamente dopo la deglutizione.
- Stenosi esofagea : restringimento dell’apertura dell’esofago causato da tessuto cicatriziale o tumori.
- Malattia da reflusso gastro-intestinale (GERD) : la graduale distruzione del tessuto dell’esofago causata dall’acido dello stomaco che risale nell’esofago.
La disfagia può verificarsi anche senza una causa evidente. Ma qualunque sia la causa, i sintomi sono spesso simili. I sintomi più comuni sono difficoltà a deglutire, mal di gola, bruciore di stomaco frequente, voce rauca e rigurgito di cibo già ingerito.
Nella maggior parte dei casi, la disfagia non è pericolosa. Ma può portare a una drastica perdita di peso e può essere pericolosa per la vita se provoca il rigurgito di cibo nei polmoni.
Anche se non sempre sappiamo cosa causa questa condizione, sappiamo che è insolitamente comune nelle persone affette da fibromialgia.
Disfagia e fibromialgia
Uno studio del National Institute of Health degli Stati Uniti ha rilevato che un numero significativo di pazienti con fibromialgia ha segnalato problemi di deglutizione. I pazienti coinvolti nello studio hanno riferito di soffrire di disfagia con un’incidenza del 40% superiore rispetto alle persone senza fibromialgia.
Purtroppo, il motivo per cui questo tipo di sintomo sia comune nelle persone con fibromialgia rimane un mistero. C’è ancora molto che non sappiamo sul funzionamento della fibromialgia, incluso il motivo per cui causerebbe disfagia. Ma possiamo ipotizzare diverse possibilità.
Le persone con fibromialgia spesso soffrono di debolezza muscolare. Questa debolezza potrebbe spiegare la disfagia. I muscoli che controllano il processo di deglutizione potrebbero essere interessati dalla debolezza generale causata dalla fibromialgia.
Inoltre, sappiamo che le persone con fibromialgia hanno problemi al sistema nervoso. Uno studio del NIH ha rilevato che i pazienti con fibromialgia presentavano significativamente più anomalie neurologiche rispetto a un gruppo di controllo. Se la fibromialgia è una condizione che colpisce il sistema nervoso, come molti medici suggeriscono, allora potrebbe causare una rottura tra i nervi che controllano l’esofago e il cervello.
Questo spiegherebbe perché le persone con fibromialgia hanno difficoltà a deglutire. Il loro cervello non riesce a controllare i muscoli dell’esofago come farebbe normalmente. Ma finché non ne sapremo di più sulla condizione, non possiamo dire con certezza quale sia il collegamento.
Fortunatamente, ci sono alcuni accorgimenti che si possono adottare per trattarla.
Il primo passo del trattamento è la diagnosi. Il modo più comune per diagnosticare la condizione è con un esame di diagnostica per immagini, come una radiografia con bario. In sostanza, il paziente assume per via orale un mezzo di contrasto, il bario, che riveste l’esofago e ne facilita la visualizzazione sulla radiografia. Il medico può quindi esaminare l’immagine per verificare se l’esofago si sta espandendo correttamente. Questo esame può essere eseguito anche con una telecamera endoscopica.
Il trattamento dipenderà dalla causa del disturbo. Se il disturbo è causato da un indebolimento muscolare, è possibile eseguire diversi esercizi per rafforzarli. È inoltre possibile apprendere diverse tecniche di deglutizione per compensare l’indebolimento muscolare. Il medico saprà consigliarvi su cosa fare.
Se il trattamento è causato da una costrizione muscolare nell’esofago, esistono diversi farmaci che possono aiutare a rilassare i muscoli. Inoltre, un chirurgo può eseguire una procedura per dilatare i muscoli e forzarne il rilassamento. Infine, un chirurgo può rimuovere porzioni di esofago per ampliare lo spazio per il passaggio del cibo.
Se hai difficoltà a deglutire, è sempre una buona idea consultare un medico. Saprà consigliarti il trattamento migliore.
