Fibromyalgi har vært en mystisk sykdom som forårsaker smerter i hele kroppen og dypt i vevet uten noen åpenbar årsak. En stor andel av det medisinske miljøet har trodd at sykdommen var psykosomatisk, og folk tror i hovedsak at de har smerter. Men et lite biofarmasøytisk selskap, Intidyn, eller Integrated Tissue Dynamics, har funnet det de mener er roten til sykdommen.
Forskere fra selskapet og Albany Medical College har funnet ut at det finnes en unik nevrovaskulær struktur, eller blodstrøm til nervene, i huden til kvinnelige pasienter som rapporterer smerter fra fibromyalgi. Dette, tror forskerne, kan være den endelige årsaken til smertene som oppleves ved denne tilstanden.
«I stedet for å være i hjernen, består patologien av overdreven mengde sensoriske nervefibre rundt spesialiserte blodkarstrukturer som ligger i håndflatene», sa Dr. Frank L. Rice, president i Intidyn og seniorforsker på studien, i en pressemelding.
Sammentrekning av blodårer kan kontrolleres av nerver i huden. Pasienter med fibromyalgi har et unormalt høyt antall nerveender som omgir en blodårebro i huden.
«Denne oppdagelsen gir konkrete bevis på en fibromyalgispesifikk patologi som nå kan brukes til å diagnostisere sykdommen, og som et nytt utgangspunkt for å utvikle mer effektive behandlinger.»
For noen år siden publiserte selskapet en rapport i tidsskriftet Pain om en sak som involverte en kvinne som var født uten spesielle nerveender som man den gang trodde var viktige for berøring. Men kvinnen var i orden og i stand til å fortsette med livet sitt. Hun hadde nerveender nær de fine kapillærblodårene i huden, som man tidligere bare hadde antatt å kontrollere blodstrømmen i blodårene. «Vi trodde tidligere at disse nerveendene bare var involvert i å regulere blodstrømmen på et underbevisst nivå, men her hadde vi bevis på at blodåreendene også kunne bidra til vår bevisste berøringssans … og også smerte», sa Rice.
Nåværende målrettede legemidler, laget av Eli Lilly og Forest Labs, er serotonin/noradrenalinreopptakshemmere (SNRI) som virker på hjernen. Men de kan også virke på nerveendene nær blodårene i huden. «Siden vi visste hvordan disse legemidlene skulle virke på molekyler i hjernen», la dr. Philip J. Albrecht, Ph.D., til, «hadde vi bevis for at lignende molekyler var involvert i funksjonen til nerveender på blodårene. Derfor antok vi at fibromyalgi kunne involvere en patologi på det stedet.» Som resultatene viser, var de riktige.
Teamet i selskapet så på hudprøver fra kvinner med fibromyalgi samlet inn av Albany Medical College og undersøkt med en spesiell mikroskopteknologi. Det de så var en svimlende økning i nerveender ved synet av blodårer i huden. Disse områdene kontrollerer strømmen av oksygenrikt blod mellom små blodårer i huden. De kan forårsake blokkering av dette broområdet slik at huden kan utstråle varme eller åpne den opp for å holde på varmen når den er kald.
«Den overskytende sensoriske innervasjonen kan i seg selv forklare hvorfor fibromyalgipasienter vanligvis har spesielt ømme og smertefulle hender. Men i tillegg, siden de sensoriske fibrene er ansvarlige for å åpne shuntene, vil de bli spesielt aktive under kalde forhold, som generelt er svært plagsomme for fibromyalgipasienter», sa Albrecht.
Men disse spesielle shuntene eller broene gjør mye mer enn å regulere varme i kroppen; de kan blokkere blodstrømmen til musklene dypt inne i vevet.
«I tillegg til å være involvert i temperaturregulering, går en enorm andel av blodstrømmen vår normalt til hender og føtter. Langt mer enn det som er nødvendig for stoffskiftet deres», bemerket Dr. Rice. «Som sådan fungerer hender og føtter som et reservoar hvorfra blodstrømmen kan omdirigeres til andre vev i kroppen, for eksempel muskler, når vi begynner å trene. Derfor kan patologien som oppdages blant disse shuntene i hendene forstyrre blodstrømmen til musklene i hele kroppen.»
Denne dårlig styrte blodstrømmen kan være kilden til muskelsmerter og verking, og følelsen av tretthet, som antas å skyldes en opphopning av melkesyre og lave nivåer av betennelse hos fibromyalgipasienter. Dette kan igjen bidra til hyperaktiviteten i hjernen. Hyperaktiviteten i hjernen kan forklare søvnløsheten mange pasienter med tilstanden opplever.
Å finne et faktisk fysiologisk grunnlag for autoimmun sykdom relatert til fibromyalgi vil være en positiv åpenbaring for mange som har blitt fortalt at smertene deres bare sitter i hodet. Med tiden vil forskere kunne dissekere årsakene til smertene i sykdommen ytterligere og kan utvikle legemidler for å håndtere den faktiske årsaken til smertene.