La fibromialgia es el segundo trastorno reumático más común, después de la osteoartritis, y, aunque aún se desconoce con frecuencia, ahora se considera un trastorno del sistema nervioso central que dura toda la vida y causa un dolor intenso que se extiende por todo el cuerpo en quienes la padecen. El Dr. Daniel Clauw, profesor de anestesiología de la Universidad de Michigan, analizó las bases neurológicas de la fibromialgia en una sesión plenaria pronunciada hoy en la Reunión Científica Anual de la Sociedad Americana del Dolor.
La fibromialgia puede considerarse tanto una enfermedad discreta como una vía común de centralización y cronificación del dolor. La mayoría de las personas con esta afección tienen antecedentes de dolor crónico en todo el cuerpo durante toda su vida —dijo Clauw—. La afección puede ser difícil de diagnosticar si no se conocen los síntomas clásicos, ya que no existe una causa única ni signos externos.
Clauw explicó que el dolor de la fibromialgia proviene más del cerebro y la médula espinal que de las zonas del cuerpo donde se puede experimentar dolor periférico. Se cree que la afección está asociada con alteraciones en el procesamiento cerebral del dolor y otra información sensorial. Añadió que los médicos deben sospechar fibromialgia en pacientes con dolor multifocal (principalmente musculoesquelético) que no se explica completamente por una lesión o inflamación.
“Debido a que las vías del dolor en todo el cuerpo están amplificadas en los pacientes con fibromialgia, el dolor puede ocurrir en cualquier parte, por lo que los dolores de cabeza crónicos, el dolor visceral y la hiperreactividad sensorial son comunes en personas con esta dolorosa afección”, dijo Clauw.
Esto no implica que la información nociceptiva periférica no contribuya al dolor que experimentan los pacientes con fibromialgia, pero sí sienten más dolor del que normalmente se esperaría según el grado de información periférica. Las personas con fibromialgia y otros estados de dolor caracterizados por sensibilización experimentarán dolor ante lo que quienes no padecen la afección describirían como tacto, añadió Clauw.
Debido a que el dolor de la fibromialgia se origina en el sistema nervioso central, Clauw explicó que los tratamientos con opioides u otros analgésicos narcóticos no suelen ser efectivos porque no reducen la actividad de los neurotransmisores cerebrales. «Nunca se ha demostrado la eficacia de estos fármacos en pacientes con fibromialgia, y existe evidencia de que los opioides podrían incluso empeorar la fibromialgia y otros estados de dolor centralizado», afirmó.
Clauw aconseja a los médicos integrar tratamientos farmacológicos, como gabapentinoides, tricíclicos e inhibidores de la recaptación de serotonina, con enfoques no farmacológicos como la terapia cognitiva conductual, el ejercicio y la reducción del estrés.
“A veces, la magnitud de la respuesta al tratamiento con terapias no farmacológicas sencillas y económicas supera la de los fármacos”, afirmó Clauw. “El mayor beneficio es la mejora de la función, que debería ser el principal objetivo del tratamiento para cualquier afección de dolor crónico. La mayoría de los pacientes con fibromialgia pueden observar una mejoría de sus síntomas y llevar una vida normal con la medicación adecuada y el uso extensivo de terapias no farmacológicas.