La fibromialgia es la segunda enfermedad reumática más común después de la osteoartritis. Aunque sigue siendo un trastorno poco comprendido, actualmente se considera un trastorno del sistema nervioso central que dura toda la vida, responsable del aumento del dolor irradiado en quienes la padecen. El Dr. Daniel Clauw, profesor de Anestesiología de la Universidad de Michigan, analizó las bases neurológicas de la fibromialgia en una conferencia plenaria impartida hoy en la reunión anual de la Sociedad Americana del Dolor.
La fibromialgia puede considerarse tanto un trastorno específico como una progresión común de centralización y cronificación del dolor. La mayoría de quienes la padecen sufren dolor crónico de por vida en todo el cuerpo —afirmó Clauw—. El trastorno puede ser difícil de diagnosticar sin conocer los síntomas clásicos, ya que no existe una causa única ni signos externos.
Clauw explicó que el dolor de la fibromialgia se origina más en el cerebro y la médula espinal que en las zonas del cuerpo donde puede presentarse dolor periférico. Esta afección se asocia con alteraciones en el procesamiento cerebral del dolor y otra información sensorial. Añadió que los médicos deberían considerar la fibromialgia en pacientes con dolor multifocal (generalmente musculoesquelético) que no se puede explicar completamente por una lesión o inflamación.
Dado que las vías del dolor se intensifican en todo el cuerpo en los pacientes con fibromialgia, el dolor puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Por lo tanto, las cefaleas crónicas, el dolor visceral y la hipersensibilidad sensorial son comunes en personas con esta dolorosa afección, afirmó Clauw.
Esto no significa que los estímulos nociceptivos periféricos no contribuyan al dolor de los pacientes con fibromialgia, sino que experimentan un dolor más intenso del que normalmente se esperaría según la magnitud de los estímulos periféricos. Las personas con fibromialgia y otras afecciones dolorosas caracterizadas por sensibilización experimentan un dolor al tacto que las personas sin esta afección describirían como dolor, añadió Clauw.
Dado que el dolor de la fibromialgia se origina en el sistema nervioso central, los tratamientos con opioides u otros analgésicos narcóticos suelen ser ineficaces porque no reducen la actividad de los neurotransmisores en el cerebro, afirmó Clauw. «La eficacia de estos medicamentos en pacientes con fibromialgia aún no se ha demostrado, y existe evidencia de que los opioides pueden incluso empeorar la fibromialgia y otros trastornos de dolor centralizado», añadió.
Clauw aconseja a los médicos combinar tratamientos farmacológicos como gabapentinoides, tricíclicos e inhibidores de la recaptación de serotonina con enfoques no farmacológicos como la terapia cognitiva conductual, el ejercicio y la reducción del estrés.
“A veces, la magnitud de la respuesta al tratamiento con terapias no farmacológicas sencillas y económicas supera la de los fármacos”, afirmó Clauw. “El mayor beneficio es la mejora de la función, que debería ser el objetivo principal del tratamiento del dolor crónico. La mayoría de los pacientes con fibromialgia pueden experimentar alivio de sus síntomas y llevar una vida normal con la medicación adecuada y el uso integral de terapias no farmacológicas”.