La fibromyalgie est la deuxième maladie rhumatismale la plus fréquente après l’arthrose. Bien qu’elle demeure largement méconnue, elle est aujourd’hui considérée comme une affection chronique du système nerveux central, responsable d’une douleur intense et irradiante chez les personnes atteintes. Le Dr Daniel Clauw, professeur d’anesthésiologie à l’Université du Michigan, a analysé les fondements neurologiques de la fibromyalgie lors d’une conférence plénière donnée aujourd’hui lors du congrès annuel de l’American Pain Society.
« La fibromyalgie peut être considérée à la fois comme un trouble distinct et comme une progression courante de la centralisation et de la chronicisation de la douleur. La plupart des personnes atteintes souffrent de douleurs chroniques à vie dans tout le corps », a déclaré Clauw. « Ce trouble peut être difficile à diagnostiquer sans connaître les symptômes classiques, car il n’existe pas de cause unique ni de signes externes. »
Clauw a expliqué que la douleur liée à la fibromyalgie provient davantage du cerveau et de la moelle épinière que des zones du corps où la douleur périphérique peut survenir. Cette affection est associée à des troubles du traitement cérébral de la douleur et d’autres informations sensorielles. Il a indiqué que les médecins devraient envisager la fibromyalgie chez les patients souffrant de douleurs multifocales (généralement musculosquelettiques) qui ne peuvent être entièrement expliquées par une blessure ou une inflammation.
« Comme les voies de la douleur sont renforcées dans tout le corps chez les patients atteints de fibromyalgie, la douleur peut survenir n’importe où. Par conséquent, les céphalées chroniques, les douleurs viscérales et l’hypersensibilité sensorielle sont fréquentes chez les personnes atteintes de cette maladie douloureuse », a déclaré Clauw.
« Cela ne signifie pas que les stimuli nociceptifs périphériques ne contribuent pas à la douleur des patients atteints de fibromyalgie, mais ces derniers ressentent une douleur plus intense que celle à laquelle on pourrait normalement s’attendre compte tenu de l’intensité des stimuli périphériques. Les personnes atteintes de fibromyalgie et d’autres affections douloureuses caractérisées par une sensibilisation ressentent une douleur au toucher que les personnes non atteintes qualifieraient de douleur », a ajouté Clauw.
Comme la douleur liée à la fibromyalgie trouve son origine dans le système nerveux central, les traitements aux opioïdes ou autres analgésiques narcotiques sont généralement inefficaces, car ils ne réduisent pas l’activité des neurotransmetteurs dans le cerveau, a expliqué Clauw. « L’efficacité de ces médicaments chez les patients fibromyalgiques n’a pas encore été prouvée, et il existe des preuves que les opioïdes pourraient même aggraver la fibromyalgie et d’autres douleurs centralisées », a-t-il ajouté.
Clauw conseille aux cliniciens de combiner des traitements pharmacologiques tels que les gabapentinoïdes, les tricycliques et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine avec des approches non pharmacologiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale, l’exercice et la réduction du stress.
« Parfois, l’efficacité des thérapies non médicamenteuses simples et peu coûteuses dépasse celle des médicaments », a déclaré Clauw. « Le principal bénéfice est l’amélioration fonctionnelle, qui devrait être l’objectif principal du traitement de la douleur chronique. La majorité des patients atteints de fibromyalgie peuvent ressentir un soulagement de leurs symptômes et mener une vie normale grâce à des médicaments adaptés et à une utilisation complète des thérapies non médicamenteuses. »