Gli scienziati sono stati i primi a segnalare l’infiammazione nel cervello dei pazienti affetti da fibromialgia.
Daniel S. Albrecht, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di radiologia del Massachusetts General Hospital e della Harvard Medical School di Boston, e i suoi colleghi si sono uniti a un team di ricerca guidato da Anton Forsberg, Ph.D., del Dipartimento di neuroscienze cliniche del Karolinska Institutet di Stoccolma, in Svezia, per ampliare la generalizzabilità dello studio e migliorarne la potenza statistica.
I ricercatori scrivono che, nonostante siano sempre più numerose le prove che l’infiammazione cerebrale svolga un certo ruolo nella fibromialgia, questo studio è il primo su questa condizione cronica poco compresa e difficile da curare a fornire prove dirette dell’attivazione gliale cerebrale.
I risultati sono stati pubblicati online su Brain, Behavior, and Immunity il 14 settembre.
In un comunicato stampa, il coautore dello studio Marco Loggia, PhD, del Martinos Center for Biomedical Imaging del Massachusetts General Hospital, ha affermato: “L’attivazione delle cellule gliali osservata nei nostri studi attiva i mediatori infiammatori che si ritiene sensibilizzino i recettori del dolore e portino a sintomi come la stanchezza.
Non disponiamo di valide opzioni terapeutiche per la fibromialgia e l’individuazione di un potenziale bersaglio terapeutico potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie più efficaci. Individuare cambiamenti neurochimici misurabili nel cervello dei pazienti affetti da fibromialgia potrebbe contribuire a ridurre lo stigma pervasivo che molti pazienti sperimentano, sostenendo talvolta che i loro sintomi sono irrazionali e che in realtà non c’è nulla che non vada.
Un totale di 31 pazienti (29 donne, età media 50,7-11 anni) che soddisfacevano i criteri dell’American College of Rheumatology per la diagnosi di fibromialgia e 27 controlli sani (25 donne, età media 49,4-11 anni) sono stati sottoposti a risonanza magnetica/tomografia a emissione di positroni (RM/PET) cerebrale ibrida. I pazienti con fibromialgia sono stati esclusi dallo studio se presentavano problemi di dolore diversi dalla fibromialgia.
Nei pazienti con fibromialgia rispetto ai controlli sani, i ricercatori hanno riscontrato livelli più elevati del marcatore gliale TSPO, una proteina traslocatrice, in diverse regioni cerebrali. È stato inoltre scoperto che il grado di attivazione gliale è correlato al grado di affaticamento riportato dai pazienti.
“In definitiva, come possibile tecnica terapeutica, i nostri dati supportano la modulazione gliale”, scrivono gli autori.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la fibromialgia colpisce circa 4 milioni di persone negli Stati Uniti.
La ricerca è stata finanziata dall’International Pain Research Association, dal Martinos Center Postdoctoral Fellows Pilot Grant e dall’Harvard Catalyst Advance Imaging Pilot. Il Consiglio della Contea di Stoccolma, il Consiglio Svedese per la Ricerca, l’Associazione Svedese per i Reumatismi e Fibromyalgif-rbundet hanno finanziato la parte svedese dello studio. La ricerca è stata inoltre finanziata dal Settimo Programma Quadro dell’Unione Europea e da una donazione della famiglia Lundblad. I ricercatori non hanno divulgato alcun accordo finanziario specifico.
