Ny forskning kaster lys over den mystiske smerten ved fibromyalgi

Fibromyalgi rammer 1 % til 5 % av amerikanerne, for det meste kvinner, men inntil nylig hadde forskerne ingen anelse om hva som kunne forårsake den alvorlige, mystiske smerten. I flere tiår fortalte leger pasienter at deres smerte var innbilt, et resultat av følelsesmessig hysteri, ikke fysisk sykdom.

Men i år begynte forskere endelig å takle tilstanden.

“Det som skjedde var i 2013, det var en absolutt eksplosjon av papirer,” sier nevrolog Anne Louise Oaklander ved Massachusetts General Hospital i Boston. “Hele dette synet har endret seg.”

Oaklander publiserte to studier i år som viser at halvparten eller flere av fibromyalgitilfellene egentlig er en lite kjent tilstand som påvirker nervene. Personer med denne småfibernevropatien får defekte signaler fra små nerver i hele kroppen, inkludert indre organer, noe som forårsaker en merkelig konstellasjon av symptomer fra søvnsmerter og fordøyelsesproblemer som overlapper med symptomer på fibromyalgi.

Nevrovitenskapsmann Frank Rice og et team basert ved Albany Medical College har også oppdaget at det er overflødige nervefibre langs blodårene i huden til fibromyalgipasienter – noe som fjerner enhver tvil om at tilstanden er fysisk reell.

Disse fibrene i huden kan føle blodstrømmen og kontrollere utvidelsen og innsnevringen av karene for å regulere kroppstemperaturen, sier Rice, samt gi direkte næringsstoffer til musklene under trening. Kvinner har flere av disse fibrene enn menn, sier han, og forklarer kanskje hvorfor de er mye mer sannsynlig å ha fibromyalgi.

“Nervefibrene i blodårene er et viktig mål som ikke har vært i vår tankegang til dags dato ved kroniske smertetilstander,” sier Rice, president og sjefforsker ved Integrated Tissue Dynamics LLC, et selskap for bioteknologisk forskning i Rensselaer, NY

De siste årene har skanninger av fibromyalgipasienter avdekket hjerneforandringer assosiert med smerte, men ny forskning tyder på at dette er symptomer snarere enn årsaken til sykdommen.

Denne nye forståelsen av fibromyalgi vil føre til bedre behandlinger, ifølge Rice og Oaklander.

For tiden behandles de fleste med antidepressiva Cymbalta laget av Eli Lilly, eller Savella av Forest Pharmaceuticals, eller med Lyrica, et anfallsmedisin fra Pfizer – som alle er godkjent av den føderale regjeringen for bruk i fibromyalgi.

Men disse medisinene har bivirkninger og ikke alle hjelper.

“Vi søker nå å forstå andre trekk ved patologien som kan føre til en mer målrettet og mindre hagletilnærming som forårsaker bivirkninger,” sier Rice, også assisterende professor ved University i Albany, University of State of New York.

Utløseren for fibromyalgi er fortsatt et mysterium, selv om stressende hendelser i pasientenes fortid antas å spille en rolle.

Revmatolog Richard Chou sier at det er foreløpige bevis for at nerveskade er forårsaket av immunsystemet.

“Vi håper at vi en dag vil være i stand til å si nøyaktig hvordan immunsystemet ditt forårsaker skade på sensoriske nerver som resulterer i fibromyalgismerter,” sier Chou, en assisterende professor ved Geisel School of Medicine i Dartmouth i New Hampshire. Forskere vet ennå ikke om smerte forårsaker andre fibromyalgiproblemer – for eksempel søvnforstyrrelser – eller om smerte og søvnproblemer deler samme årsak.

Symptomkonstellasjonen av fibromyalgi er svært lik den for kronisk utmattelsessyndrom og Gulf War syndrom, som Oaklanders gruppe også studerer. “Hvis noen har mer av ett symptom enn et annet, kan de kalle det én ting, som kronisk tretthet, men det er ikke klart at det er annerledes,” sier Oaklander.

Hun sier at forskere fortsatt har mye å lære om disse forholdene, men forskerne tar dem mer seriøst og gjør virkelige fremskritt for første gang.

Carolyn DiSilva fra Maynard, Mass., en av Oaklanders pasienter, sa at hun ble overrasket da hun fikk vite at hun hadde småfibernevropati forårsaket av et overaktivt immunsystem, i stedet for fibromyalgi.

“Jeg tror mange mennesker har en generell diagnose som fibromyalgi fordi leger ikke vet hva som er galt med dem,” sier DiSilva, 47, som har lidd av uforklarlige smerter i omtrent 14 år. Den ustanselige smerten og nålene som traff henne i timevis av gangen, tvang henne til å gi opp jobben som frisør, sier hun.

Å forstå hva som forårsaket smertene hennes har hjulpet henne, sa hun, fordi leger og andre tar problemene hennes på alvor i stedet for å avskjedige henne som de en gang gjorde.

Og nå som det er klart at DiSilva har et immunproblem, har Oaklander gitt ham intravenøse immunglobulinbehandlinger – i stedet for konvensjonell fibromyalgiterapi – som ser ut til å gjøre en dyp forskjell i helsen hans.

DiSilva sier smertene hans gikk fra 10 på en 10-punkts skala til omtrent 4.

“Jeg håper fortsatt at jeg en dag skal stå opp uten smerte, men jeg er så takknemlig for at jeg har kommet så langt.”

Leave a Comment