En 2017, Lady Gaga compartió en Twitter que padecía fibromialgia y quería concienciar sobre esta enfermedad debilitante. Desde entonces, ha reprogramado sus giras debido al intenso dolor nervioso que le produce la fibromialgia, y reveló a Vogue: «Me irrita mucho la gente que no cree que la fibromialgia sea real», declaró la cantante. «Para mí, y creo que para muchos otros, es un auténtico torbellino de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trauma y trastorno de pánico, todo lo cual sobrecarga el sistema nervioso y, como resultado, se produce dolor nervioso». Y no es la única.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la fibromialgia afecta a aproximadamente cuatro millones de adultos estadounidenses, lo que equivale a aproximadamente el 2 % de la población estadounidense. En ocasiones, puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades. La fibromialgia es una enfermedad crónica que causa trastornos del sueño y dolor generalizado en todo el cuerpo, lo que puede afectar gravemente las actividades diarias y el estilo de vida de una persona.
¿Qué causa la fibromialgia?
El Dr. Jacob Hascalovici, director médico de Clearing, una plataforma de telesalud para pacientes con dolor crónico, afirma: «Algunas personas que desarrollan fibromialgia pueden haber experimentado un evento físico o emocional traumático. En otras, la fibromialgia puede manifestarse sin ningún desencadenante perceptible. Las infecciones previas parecen aumentar el riesgo de desarrollar fibromialgia, y este riesgo también puede aumentar cuando el cuerpo se vuelve muy sensible al dolor y debe lidiar con los desencadenantes del dolor y los recuerdos del mismo».
El Dr. Jacob Teitelbaum, internista certificado y autor del bestseller “De Fatigado a Fantástico”, afirma: «El SFC, y su pariente más doloroso, la fibromialgia (SFC/SFM), representan una crisis de energía que activa un interruptor clave en el cerebro llamado hipotálamo. Este controla el sueño, las hormonas y la función autónoma, por lo que esta interrupción causa una disfunción generalizada y, a menudo, resulta incapacitante. Cualquier cosa que haga que las personas gasten más energía de la que pueden producir (incluidas las infecciones virales y de otro tipo, como la COVID-19) puede activar el interruptor del hipotálamo y desencadenar el SFC/SFM».
El Dr. Andrew Neville, ND, experto líder en fibromialgia y fatiga suprarrenal, explica: «En última instancia, se trata de un mal funcionamiento del sistema de respuesta al estrés, que comienza en las glándulas suprarrenales. El cortisol, la principal hormona del estrés, es la principal función antiinflamatoria del cuerpo. Las glándulas suprarrenales producen este cortisol. Si las glándulas suprarrenales están sobrecargadas y no se puede producir suficiente cortisol antiinflamatorio, la inflamación será excesiva. La inflamación causa dolor».
La inflamación crónica también actúa como un estrés bioquímico adicional, perpetuando la disfunción del cuerpo y provocando una excesiva percepción de su entorno. Esto se denomina “sensibilización central”. Si esto persiste, progresa a dolor crónico o fatiga crónica en otras personas. Esto suele diagnosticarse erróneamente como fibromialgia.
Megan Anderson, enfermera practicante de práctica avanzada (APN) del Centro de Medicina Funcional de California, afirma: «Muchas investigaciones recientes han demostrado que muchos de los síntomas del síndrome de fibromialgia (SFM) son causados por anticuerpos que aumentan la actividad de los nervios sensibles al dolor en todo el cuerpo… Los hallazgos muestran que la fibromialgia es una enfermedad del sistema inmunitario, a diferencia de la opinión actual de que se origina en el cerebro».
Un estudio publicado en la Revista de Investigación Clínica demostró que el aumento de la sensibilidad al dolor, la debilidad muscular, la reducción del movimiento y la disminución del número de pequeñas fibras nerviosas en la piel, características del síndrome de fibromialgia (SFM), son consecuencia de los anticuerpos del paciente. Desde la perspectiva de la medicina funcional, solemos considerarlo un síndrome que se enmarca en algún punto del espectro autoinmunitario y que probablemente tenga múltiples desencadenantes y, por lo tanto, múltiples formas de tratamiento.
Dolor muscular generalizado que dura tres meses o más
“La fibromialgia se caracteriza por un dolor musculoesquelético generalizado, por lo que es posible que tenga fibromialgia si tiene dolor muscular generalizado”, dice el Dr. Hascalovici.
El Dr. Teitelbaum afirma: «La mayoría de ustedes probablemente han notado que después de entrenar, cuando los niveles de energía muscular son bajos, los músculos se sienten tensos en lugar de sueltos y flácidos. Esto se debe a que se requiere más energía para relajar un músculo que para contraerlo. La crisis de energía en la fibromialgia causa acortamiento muscular crónico y dolor generalizado secundario. Cuando el dolor muscular se prolonga, desencadena dolor cerebral secundario (llamado sensibilización central y dolor nervioso).»
Gita Castallian, MPH, Analista de Salud Pública del Centro de Medicina Funcional de California, afirma: «El principal síntoma de la fibromialgia es el dolor y la sensibilidad en los músculos y articulaciones de todo el cuerpo, que suele fluctuar y variar con el tiempo. Es un indicador de fibromialgia cuando el dolor dura tres meses o más y suele volverse crónico. Se describe a menudo como un dolor constante, sordo y generalizado, que suele empeorar tras la actividad excesiva, la falta de sueño, el ejercicio insuficiente, el estrés y los cambios de clima. Algunas personas con fibromialgia describen el dolor como punzante, agudo, punzante o sordo».
Confusión mental
El Dr. Hascalovici comenta: «Es posible que tenga fibromialgia si el dolor le dificulta concentrarse. Este síntoma se conoce como fibroniebla».
El Dr. Teitelbaum añade: «Las dificultades con la memoria a corto plazo y la búsqueda y sustitución de palabras pueden ser bastante graves. Esto se conoce como niebla mental y se debe a diversos factores. Entre ellos se incluyen la energía insuficiente en las neuronas, la disminución del flujo sanguíneo a las partes del cerebro responsables del habla (lóbulo temporal), las infecciones crónicas debidas a la disfunción inmunitaria del SFC y la fibromialgia (algunas personas han experimentado niebla mental tras la gripe), y muchos otros factores que contribuyen».
Castilian afirma: «La niebla mental, a veces llamada «fibroniebla» en este contexto, es común en personas con fibromialgia, lo que dificulta la concentración en tareas mentales, les falta claridad mental y afecta la memoria. Presentan problemas de memoria especialmente al realizar tareas complejas al realizar varias tareas a la vez o al dividir su atención. Un estudio demostró que los pacientes con fibromialgia presentan deterioro de la memoria que se asemeja a unos 20 años de envejecimiento. Dado que existen muchas causas de la niebla mental, es importante descartar otras (como la deficiencia de vitamina B12 o la anemia ferropénica) antes de atribuirla a la fibromialgia».
Fatiga severa
El Dr. Teitelbaum afirma: «Por lo general, con fatiga severa, las personas pueden dormir todo el fin de semana. Pero debido a que el interruptor hipotalámico que controla el sueño falla en el SFC/SFM, el insomnio severo acompaña a la fatiga. Cuando ambos síntomas persisten durante más de tres meses, asumiría que existe un proceso relacionado con el SFC/SFM hasta que se demuestre lo contrario. Incluso si existen otras afecciones».
Castilian añade: «Un signo común de fibromialgia es despertarse cansado, incluso después de una noche de sueño completo. Suele presentarse fatiga grave y crónica. Otros problemas de sueño también se asocian con la fibromialgia, como el síndrome de piernas inquietas, el insomnio y la apnea del sueño. Además, dado que la falta de sueño puede disminuir la capacidad para procesar el dolor, el insomnio y otros problemas de sueño pueden agravar e intensificar los síntomas de la fibromialgia».
Las terapias dirigidas al manejo del dolor pueden ayudar con el sueño y viceversa: trabajar para mejorar el sueño puede ayudar a que el dolor sea más manejable. El dolor crónico puede ser agotador de muchas maneras.
Dolor en múltiples áreas semanalmente
“El dolor de la fibromialgia puede cambiar de ubicación o tener un patrón errático, por lo que puede afectar diferentes áreas del cuerpo en diferentes momentos”, dice el Dr. Hascalovici.
Mayor percepción del olfato/fácil irritación con los olores
Neville dice: “Con un sistema nervioso desregulado y un sistema límbico de alta activación, los nervios sensoriales conectados al olfato están siempre en alerta máxima”.
Indecisión
“La tolerancia al estrés llega a su límite con la fibromialgia, haciendo que incluso la toma de decisiones simples sea estresante y, a veces, imposible”, afirma el Dr. Neville.
Hipersensibilidad al tacto y a las sensaciones físicas.
El Dr. Neville comparte: “Esto se debe a la sensibilización central, el fenómeno de un sistema nervioso desregulado y un sistema límbico hiperactivo”.
Saltadizo/fácil de agitar
Según el Dr. Neville, «La agudeza sensorial que resulta de la fibromialgia suele poner a los pacientes en alerta máxima. Un portazo puede sentirse como un terremoto. El timbre del teléfono acelera el corazón».
Cómo la fibromialgia puede afectar su salud y bienestar general
Según el Dr. Hascalovici, «La fibromialgia puede causar dolor generalizado y a menudo molesto en todo el cuerpo, generalmente en los músculos y tejidos blandos. La dificultad para dormir, la fatiga intensa y los problemas de memoria, como la dificultad para concentrarse, también son comunes a la fibromialgia. No es raro que personas con antecedentes difíciles o traumáticos desarrollen fibromialgia, y la afección suele ir acompañada de depresión, ansiedad, ATM y síndrome del intestino irritable».
El Dr. Teitelbaum afirma: «Si bien algunas personas pueden seguir trabajando, por lo general no pueden hacer mucho más. Los casos más graves suelen dejar a la persona inválida e incluso postrada en cama».
Castallian explica: “La fibromialgia es un síndrome complejo, crónico y doloroso que afecta el sistema musculoesquelético y puede provocar dolor generalizado en todo el cuerpo, fatiga extrema, confusión mental, trastornos del sueño y otros problemas físicos y cognitivos. Estos síntomas pueden ser debilitantes e impedir que quienes padecen fibromialgia mantengan su capacidad para trabajar o realizar las actividades cotidianas normales. Además, se considera una enfermedad invisible porque no es fácilmente visible desde el exterior. No es fácil reconocer que alguien puede estar sufriendo o con dolor con solo mirarlo”.
Debido a esto, se añade un nivel adicional de estrés al impacto que la fibromialgia ya tiene en la calidad de vida diaria. Las enfermedades invisibles a menudo no reciben la empatía ni la credibilidad que reciben las enfermedades fácilmente visibles, a menudo alimentadas por la duda, la negación, el estigma y el sentimiento de aislamiento. Además, dado que los síntomas de la fibromialgia son comunes a muchas otras afecciones, obtener un diagnóstico preciso puede ser un proceso difícil y frustrante, y para la mayoría de las personas con esta enfermedad crónica, encontrar respuestas puede llevar muchos años.
El estrés y la fibromialgia
El Dr. Neville explica: «Hay muchas maneras en que una respuesta al estrés crónicamente activa, como ocurre en la fatiga suprarrenal, puede causar dolor. La principal hormona del estrés, el cortisol, es también nuestra principal molécula antiinflamatoria en el cuerpo. Cuando esta hormona está desequilibrada, pueden surgir diversas afecciones fisiológicas inflamatorias y, por lo tanto, dolorosas. El exceso de cortisol y adrenalina también hipersensibiliza los nervios periféricos, lo que esencialmente aumenta el volumen del sistema nervioso, creando una situación en la que los pacientes sienten todas las sensaciones corporales a un nivel elevado. Este proceso se denomina introcepción».
Por último, pero no menos importante, el exceso de hormonas del estrés “sensibiliza” el cerebro, incluyendo el sistema límbico (el director ejecutivo del sistema de respuesta al estrés). Este fenómeno se denomina Sensibilización Central. También ocurre en los nervios sensoriales, por lo que muchos de mis pacientes con fatiga suprarrenal son hipersensibles a las luces brillantes, los sonidos fuertes y los olores y sustancias químicas fuertes. Incluso la sensación del tacto se intensifica; alguien puede simplemente tocar a uno de mis pacientes y su cerebro lo registra como dolor. Sabemos, gracias a estudios de resonancia magnética funcional, que el TEPT se origina principalmente en la amígdala, que forma parte del sistema límbico. Como mencioné antes, el sistema límbico es el director ejecutivo del sistema de respuesta al estrés.
Dado que solo tenemos un sistema de respuesta al estrés para lidiar con cualquier tipo de estrés, lo comparo con un cubo. Todo el estrés de nuestras vidas, pasado y presente, está en el cubo, incluyendo traumas y abusos pasados. Está bien documentado que cualquier tipo de trauma y abuso pasado predispone a enfermedades relacionadas con el estrés en la edad adulta, como ansiedad, depresión, insomnio e incluso fibromialgia y síndrome de fatiga crónica.
Si tomamos esto en contexto, Lady Gaga tiene toda la razón al decir que su fibromialgia fue provocada por su TEPT. (La cantante declaró a TODAY que padece TEPT por haber sido agredida sexualmente por un productor a los 19 años).
La fatiga suprarrenal, al igual que la fibromialgia, puede tratarse eficazmente si la consideramos como un sistema de respuesta al estrés hiperactivo. Un tratamiento holístico integral puede desensibilizar el sistema, creando espacio en el cubo del estrés para que se active cada vez menos. Cuando esto sucede, desactivamos la respuesta crónica al estrés (o lucha o huida) que perpetúa el desgaste crónico del cuerpo.
Durante el tratamiento, también activamos los mecanismos de curación y reparación de nuestro cuerpo. A medida que esto ocurre, los síntomas de una respuesta hiperactiva al estrés (como fatiga, dolor, ansiedad, depresión e insomnio) disminuyen gradualmente con el tiempo en intensidad, frecuencia y duración, hasta que finalmente desaparecen por completo.
La fibromialgia no reduce la esperanza de vida
El Dr. Hascalovici afirma: «La fibromialgia no necesariamente acorta la esperanza de vida. Con tratamiento, puede mantener su movilidad, controlar los síntomas y practicar métodos saludables para cambiar la forma en que su cuerpo percibe el dolor . Las personas con fibromialgia pueden disfrutar de lo mejor de la vida con el tratamiento y el apoyo adecuados».
Contar con un sólido sistema de apoyo es importante y puede ser uno de los mayores predictores del éxito de su tratamiento. Puede controlar su dolor informándose y creando un equipo de amigos y profesionales médicos que puedan apoyarlo.
Tendrás días buenos y días malos.
El Dr. Neville afirma: «La fibromialgia es la jerga médica que se refiere al dolor crónico y transitorio de causa desconocida sin un tratamiento eficaz conocido. Los médicos recomiendan consejos generales de salud y analgésicos. Tendrás días buenos y días malos, y dicen que simplemente tienes que aprender a vivir con ello. Tras años de investigación y tratamiento de pacientes con fibromialgia, y de haberla padecido personalmente, he descubierto que la causa del dolor crónico es una disfunción del sistema de respuesta al estrés, comúnmente conocida como fatiga suprarrenal. La fatiga suprarrenal se puede tratar adecuadamente, eliminando eficazmente la fibromialgia del cuerpo».
Perspectivas del médico sobre la fibromialgia
El Dr. Teitelbaum revela: «Yo mismo padecí SFC/SFM en 1975, lo que me obligó a dejar la facultad de medicina y me dejó sin hogar durante un año. He dedicado los últimos 45 años a investigar y enseñar tratamientos eficaces. Cualquier cosa que provoque una crisis de energía en el cuerpo puede causar fibromialgia. Por ejemplo, entre el 11 % y el 30 % de las personas con lupus, artritis reumatoide y esclerosis múltiple padecerán fibromialgia secundaria».
El Dr. Teitelbaum también compartió sus pensamientos adicionales sobre la fibromialgia.
Lady Gaga ha tenido la suerte de contar con excelentes médicos familiarizados con la enfermedad, lo cual (junto con su determinación) le permite seguir adelante. Pero, como mencioné, la fibromialgia se presenta en un amplio espectro de gravedad. Algunos, como Lady Gaga, se encuentran entre los “heridos que caminan” que aún pueden funcionar. Mientras que otros están confinados en casa o postrados en cama. Pero tras haber tratado con éxito a miles de personas con estas afecciones, la gran mayoría puede beneficiarse de un tratamiento y apoyo adecuados.
A menudo, de forma drástica. El problema es que los tratamientos suelen ser económicos (en comparación con los medicamentos patentables), por lo que nadie se los enseña a los médicos. Existen literalmente docenas de tratamientos muy eficaces. La mayoría se conocen como SHINE, como se mencionó anteriormente. Es importante empezar por abordar el sueño. Esto se puede lograr con diversas terapias naturales y con receta, generalmente en dosis bajas y combinadas hasta que la persona duerma ocho horas cada noche.
El apoyo nutricional es clave para optimizar la energía. Comienza eliminando el azúcar y aumentando la ingesta de sal y agua. A continuación, añade una dosis alta de complejo de vitamina B junto con 200 mg de magnesio al día. Nuestras investigaciones publicadas han demostrado que la ribosa 5 g 2-3 veces al día, el ginseng rojo, la ashwagandha, la rhodiola y otros suplementos herbales también pueden ser muy beneficiosos.
Si la persona presenta hambre (irritable cuando tiene hambre), el apoyo suprarrenal es útil. La intolerancia al frío y el apoyo tiroideo, que sugieren aumento de peso, podrían ser necesarios a pesar de los resultados normales en las pruebas. El aumento de la fatiga y el insomnio durante la menstruación sugieren la necesidad de estrógeno y progesterona bioidénticos. Es útil recordar que el interruptor hipotalámico que se desconecta controla prácticamente todo el sistema hormonal, lo que resulta en deficiencias hormonales a pesar de los resultados normales en los análisis de sangre. Existen muchos otros tratamientos que deben considerarse, pero el mencionado anteriormente es un buen comienzo.