Se estima que hasta el 40 % de las personas con fibromialgia experimentan migrañas u otro tipo de dolor de cabeza persistente. Sin embargo, al igual que con la fibromialgia, es difícil determinar la causa de los dolores de cabeza. Y, al igual que con la fibromialgia, las migrañas suelen diagnosticarse erróneamente. De hecho, algunas personas que experimentan dolores de cabeza persistentes en realidad no padecen migrañas, sino una afección relacionada llamada neuralgia occipital.
Neuralgia occipital
La neuralgia occipital es una afección que causa dolor crónico en la base del cráneo. Se suele describir como una sensación similar a una descarga eléctrica o incluso una punzada en el músculo. El dolor suele irradiarse desde la nuca hasta el cuello y a los lados de la cabeza o detrás del ojo.
La raíz de la enfermedad reside en los nervios occipitales. Estos nervios van desde la nuca y la columna vertebral, pasando por los lados de la cabeza, hasta el cuero cabelludo. Sin embargo, en ocasiones, lesiones o inflamaciones de los músculos espinales ejercen presión sobre estos nervios. Esto provoca una afección llamada neuralgia, en la que los nervios comienzan a enviar señales de dolor al cerebro.
Produce efectos secundarios similares al dolor de cabeza, lo que dificulta el diagnóstico. Los especialistas pueden diagnosticar el problema mediante un examen físico, presionando con el dedo la base del cráneo para ver si el dolor está empeorando.
Además, también pueden administrarle algo que muchos llaman un parche nervioso, que interrumpe la comunicación entre los nervios, lo que puede ayudar a demostrar que se trata de neuralgia y no de dolores de cabeza.
¿Cómo se relaciona la neuralgia occipital con la fibromialgia?
La fibromialgia se ve amenazada por diversas afecciones distintas, algunas de las cuales también contribuyen a las variables neurálgicas. Por ejemplo, la diabetes es una queja común en personas con fibromialgia. Además, el daño nervioso causado por la diabetes puede contribuir significativamente al riesgo de desarrollar neuralgia occipital.
Además, se sabe que la fibromialgia aumenta la probabilidad de desarrollar enfermedades autoinmunes. Una enfermedad autoinmune es una afección en la que el sistema inmunitario comienza a atacar los propios tejidos del cuerpo. Esto provoca una inflamación dolorosa en todo el cuerpo.
Una enfermedad autoinmune común es la arteritis. La arteritis causa inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos. Esta inflamación puede ejercer presión sobre los nervios occipitales y causar neuralgia. Además, la fibromialgia también parece afectar a los propios nervios. Parece que la fibromialgia activa los nervios para que envíen señales de angustia a la mente.
Además, asociaciones neuronales similares podrían estar asociadas con las manifestaciones de la neuralgia occipital. La fibromialgia parece activar los nervios para enviar señales de dolor al cerebro. Y es posible que las mismas conexiones nerviosas contribuyan a los síntomas de la neuralgia occipital.
Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre su historial médico y cualquier lesión que haya sufrido. Los médicos pueden diagnosticar la afección mediante un examen físico, presionando con un dedo la base del cráneo para ver si el dolor empeora. Además, es posible que le apliquen un bloqueo nervioso, que interrumpe la interacción entre los nervios, lo que puede ayudar a determinar si se trata de neuralgia y no de migrañas.
También podrías realizarte análisis de sangre o una resonancia magnética si tu médico considera que tu caso es inusual. Necesitas un diagnóstico preciso para recibir el tratamiento adecuado. Por ejemplo, si tienes neuralgia occipital y te recetan un medicamento para la migraña, es posible que no sientas alivio. Sin embargo, existen muchas afecciones diferentes que pueden provocar neuropatía, por lo que puede afectar a las personas con fibromialgia con más frecuencia que a la población general.
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La neuralgia occipital puede causar una agonía extrema que se siente como una descarga eléctrica aguda y punzante en la nuca y el cuello. Los síntomas incluyen dolor detrás del ojo, dolor en el cuero cabelludo, dolor al mover el cuello, sensibilidad a la luz, dolor, ardor y un dolor punzante que generalmente comienza en la base de la cabeza y se extiende al cuero cabelludo. Obtenga más información sobre los signos de la fibromialgia aquí.
Las causas de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital se produce cuando no hay presión ni molestias en los nervios occipitales, posiblemente debido a una lesión, tensión muscular que los enreda o agravamiento. Generalmente, los especialistas no pueden determinar la causa. Ciertas afecciones médicas se asocian con esta afección, como presión o tensión muscular en el cuello, lesiones en la parte posterior de la cabeza, tumores cervicales, discopatía cervical e inflamación de los vasos sanguíneos.
Tratamiento
Lo primero que querrá hacer es aliviar el dolor. Puede probar varias cosas, como descansar en una habitación tranquila, masajear los músculos tensos y doloridos del cuello, tomar antiinflamatorios de venta libre como naproxeno o ibuprofeno y aplicar calor en el cuello. Si esto no ayuda, su médico podría recetarle medicamentos, como bloqueos nerviosos e inyecciones de esteroides.
Los bloqueos nerviosos, que su médico puede realizar para diagnosticar su afección, también pueden ser un tratamiento a corto plazo. Se pueden administrar de dos a tres inyecciones durante varias semanas para controlar el dolor. No es raro que el problema reaparezca en algún momento y que necesite otra ronda de inyecciones. También se recetan relajantes musculares.
La cirugía es poco frecuente, pero puede ser una opción si el dolor no mejora con otros tratamientos o si reaparece. La cirugía puede incluir la estimulación del nervio occipital. El médico utiliza un dispositivo llamado neuroestimulador para enviar impulsos eléctricos a los nervios occipitales. Estos pueden ayudar a bloquear los mensajes de dolor que llegan al cerebro. También se realiza una descompresión microvascular. El médico puede aliviar el dolor localizando y ajustando los vasos sanguíneos que puedan estar comprimiendo los nervios.
La neuralgia occipital no es una afección potencialmente mortal. La mayoría de las personas obtienen un buen alivio del dolor con reposo y medicación. Pero si persiste el dolor, consulte con su médico. Este querrá determinar si existe otro problema que lo esté causando.
