Zo nu en dan grijpt hij naar zijn linkerschouder en vertrekt zijn gezicht. Het doet pijn wanneer hij loopt, wanneer hij stilzit, wanneer hij opstaat uit zijn stoel en wanneer hij struikelt in een vochtig weiland. Meer dan pijn. Het lijkt een soort kwelling, hoewel hij het nooit benoemt. Soms kan hij niet anders dan het laten zien: de nasleep van een auto-ongeluk vier jaar geleden, waarbij de auto die hij bestuurde over de kop sloeg en rolde, waardoor Freeman en een vriend met de “jaws of life” uit de auto moesten worden gehaald. Ondanks een operatie om zenuwschade te herstellen, bleef hij achter met een nutteloze linkerhand. Meestal wordt die strak ingeklemd in een compressiehandschoen om ervoor te zorgen dat het bloed er niet in ophoopt. Het is een klem, zijn pijn, een ijzige steek door een relatief nutteloze arm. Hij houdt er niet van het te tonen, maar soms kan hij niet anders dan zich verliezen in een alles verwoestende grimas. Het gebaar is zo groot, zo ver buiten het normale karakter van de man, dat het lijkt alsof hij acteert.
“Het is de fibromyalgie,” zegt hij wanneer hem gevraagd wordt. “Langs mijn arm. Dáár wordt het zo erg. Ondraaglijk.”
Dit betekent dat Morgan Freeman geen vliegtuigen meer kan besturen zoals hij vroeger deed, een hobby die hij op zijn vijfenzestigste begon. Hij kan ook niet meer zeilen. Er was een tijd dat hij alleen naar de Cariben zeilde en zich daar twee of drie weken afzonderde. “Het was volledige afzondering,” zegt hij. “Het was de beste manier voor mij om stilte te vinden, de tijd om te lezen.” Niet meer. Hij kan zichzelf niet vertrouwen met één arm. Hij kan niet meer rijden, in ieder geval geen schakelauto zoals vroeger — dat wil zeggen snel, met alles open, gefocust op wat de auto kan doen. En hij kan ook niet meer zo vaak paardrijden, terwijl hij dat vroeger dagelijks deed.
Hij noemt het nooit een verlies, hoewel het nauwelijks iets anders kan zijn. Hij hint nooit naar de oneerlijkheid ervan. “Er zit een bedoeling in zulke veranderingen. Ik moet doorgaan met andere dingen, met andere concepties van mezelf. Ik speel golf. Ik werk nog steeds. En ik kan behoorlijk gelukkig zijn door gewoon over mijn land te lopen.”
Wacht eens. Hoe kan hij golf spelen met een ‘gebroken vleugel’ als dat? Hoe kun je een club zwaaien als je één arm niet kunt optillen?
“Ik speel met één hand,” vertelt hij. “Ik zwaai met mijn rechterarm.”
En hoe gaat dat voor u?
“Zie het zelf,” zegt hij. “Ik speel vandaag om 15:00 uur.”
Freemans onthulling dat hij fibromyalgie heeft, verspreidde zich als een lopend vuurtje door de FM-gemeenschap. Eindelijk was daar een A-lijst beroemdheid die erkende dat hij de diagnose FM had gekregen. Een handvol andere beroemdheden heeft ook de moed gehad om over hun FM te spreken, waarvoor we enorm dankbaar zijn, maar geen van hen had tot nu toe de supersterrenstatus van Morgan Freeman.
Morgan Freeman spreekt openlijk over zijn ‘strijd’ met fibromyalgie
Zijn activiteitsniveau geeft geen accuraat beeld van FM. – Mensen met FM vallen binnen een breed spectrum van functionele mogelijkheden. Freeman lijkt redelijk goed te functioneren, aangezien hij blijft werken en golfen. Het artikel merkte echter op dat hij verschillende activiteiten die hij liefhad heeft moeten opgeven. Aan de andere kant zijn er mensen met FM die volledig arbeidsongeschikt zijn, niet in staat om zelfs de meest basale zelfzorgtaken uit te voeren. De meesten van ons vallen ergens daartussenin. Hoewel Freemans activiteitsniveau hem er niet van zou moeten weerhouden mensen met FM te vertegenwoordigen, hoop ik dat een deel van zijn boodschap zou zijn om te beschrijven hoe invaliderend FM kan zijn en uit te leggen dat patiënten verschillende niveaus van beperkingen hebben.
Als man is hij niet representatief voor de gemiddelde FM-patiënt. – Eerlijk gezegd denk ik dat het feit dat hij een man is met FM een positief iets is. Of we het nu leuk vinden of niet, als het om gezondheidsproblemen gaat, krijgen mannen nog steeds meer geloofwaardigheid dan vrouwen. Studies hebben aangetoond dat zorgverleners de symptomen van mannen eerder serieus nemen, maar de symptomen van vrouwen toeschrijven aan emotionele oorzaken. Hoewel de acceptatie van FM de laatste jaren ver is gekomen, zijn er nog steeds mensen, inclusief medische professionals, die niet geloven dat het echt is. Daarom kan het feit dat een bekende en gerespecteerde man als Morgan Freeman zich uitspreekt over FM onze geloofwaardigheid bij sceptici vergroten.
Gezien de herhaalde oproepen om een woordvoerder voor fibromyalgie te worden, vraag ik me soms af of Freeman wenste dat hij het nooit had genoemd. Hij had waarschijnlijk nooit gedacht dat het uitspreken van dat ene woord midden in een urenlang interview zoveel aandacht zou trekken.
In ons enthousiasme om een prominente beroemdheid als Morgan Freeman voor ons te laten spreken, moeten we er rekening mee houden hoe dit zijn leven kan beïnvloeden. Vroeger deden beroemdheden er alles aan om gezondheidsproblemen geheim te houden, omdat het onthullen van een ziekte hun carrière kon ruïneren. Hoewel Hollywood tegenwoordig wat meer accepterend lijkt, vermoed ik dat er nog steeds enige terughoudendheid is om een acteur aan te nemen waarvan bekend is dat hij een gezondheidsprobleem heeft.
