Resumen: Aproximadamente la mitad de un pequeño grupo de pacientes con fibromialgia —un síndrome común que causa dolor crónico y otros síntomas— presentaba daño en las fibras nerviosas de la piel y otros indicios de una enfermedad denominada polineuropatía de fibras pequeñas (PFPP). A diferencia de la fibromialgia, la PFPP tiene una patología definida y se sabe que es causada por afecciones médicas específicas, algunas de las cuales pueden tratarse e incluso curarse.
Se descubrió que aproximadamente la mitad de un pequeño grupo de pacientes con fibromialgia —un síndrome común que causa dolor crónico y otros síntomas— presentaban daños en las fibras nerviosas de la piel y otras evidencias de una enfermedad llamada polineuropatía de fibras pequeñas (PFSP).
A diferencia de la fibromialgia, cuyas causas se desconocen y para la que existen pocos tratamientos eficaces, el dolor neuropático periférico focal (SDPF) presenta una patología clara y se sabe que está causado por afecciones médicas específicas, algunas de las cuales pueden tratarse e incluso curarse. El estudio, realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), se publicará en la revista PAIN y ya está disponible en línea.
“Esto proporciona algunas de las primeras evidencias objetivas de un mecanismo detrás de algunos casos de fibromialgia, e identificar una causa subyacente es el primer paso hacia la búsqueda de mejores tratamientos”, afirma Anne Louise Oaklander, MD, Ph.D., directora de la Unidad de Lesiones Nerviosas del Departamento de Neurología del MGH y autora correspondiente del artículo sobre el dolor.
El término fibromialgia describe un conjunto de síntomas —que incluyen dolor crónico generalizado, mayor sensibilidad a la presión y fatiga— que se cree que afecta del 1 al 5 por ciento de las personas en los países occidentales, con mayor frecuencia a las mujeres.
Aunque el diagnóstico de fibromialgia está reconocido por los Institutos Nacionales de la Salud y el Colegio Estadounidense de Reumatología, su base biológica sigue siendo desconocida. La fibromialgia comparte muchos síntomas con la neuropatía periférica sensorial focal (NPSF), una causa reconocida de dolor crónico generalizado para la cual existen pruebas objetivas y aceptadas.
Diseñado para investigar posibles conexiones entre ambas afecciones, el presente estudio incluyó a 27 pacientes adultos con diagnóstico de fibromialgia y 30 voluntarios sanos. Los participantes se sometieron a una serie de pruebas utilizadas para diagnosticar la neuropatía periférica inducida por fibromialgia (NPIF), que incluyeron evaluaciones de la neuropatía basadas en un examen físico y respuestas a un cuestionario, biopsias de piel para evaluar el número de fibras nerviosas en las piernas y pruebas de funciones autonómicas como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la sudoración.
Los cuestionarios, las evaluaciones físicas y las biopsias de piel detectaron niveles significativos de neuropatía en los pacientes con fibromialgia, pero no en el grupo de control. De los 27 pacientes con fibromialgia, 13 presentaron una marcada reducción en la densidad de fibras nerviosas, pruebas de función autonómica anormales o ambas, lo que indica la presencia de neuropatía periférica inducida por fibromialgia (NPIF).
Los participantes que cumplieron los criterios para SFPN también se sometieron a análisis de sangre para detectar causas conocidas del trastorno, y si bien ninguno de ellos tuvo resultados que sugirieran diabetes, una causa común de SFPN, se descubrió que dos tenían infección por el virus de la hepatitis C, que se puede tratar con éxito, y más de la mitad tenía evidencia de algún tipo de disfunción del sistema inmunológico.
“Hasta ahora, no se tenía una idea clara de las causas de la fibromialgia, pero ahora contamos con evidencia para algunos pacientes, aunque no para todos. La fibromialgia es demasiado compleja para una explicación que sirva para todos”, afirma Oaklander, profesor asociado de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
“El siguiente paso, la confirmación independiente de nuestros hallazgos por parte de otros laboratorios, ya está en marcha, y también necesitamos hacer un seguimiento de aquellos pacientes que no cumplieron los criterios de SFPN para ver si podemos encontrar otras causas. Ayudar a cualquiera de estas personas a recibir un diagnóstico definitivo y un mejor tratamiento sería un gran logro.”
