Par Pat Anson, rédacteur en chef
De nombreux patients atteints de fibromyalgie se sont fait dire que la douleur est « toute dans la tête ». De nouvelles recherches indiquent qu’il peut y avoir une part de vérité là-dedans et que les réseaux cérébraux hyperactifs pourraient jouer un rôle dans l’hypersensibilité chez les patients atteints de fibromyalgie.
La fibromyalgie est un trouble mal compris caractérisé par des douleurs des tissus profonds, de la fatigue, des maux de tête, des sautes d’humeur et de l’insomnie. Il n’y a pas de cause connue et les traitements efficaces ont été insaisissables.
Dans une vaste étude publiée dans la revue Scientific Reports , une équipe internationale de chercheurs de l’Université du Michigan et de la Corée du Sud rapporte que les patients atteints de fibromyalgie ont des réseaux cérébraux prêts à réagir rapidement à des changements mineurs. Cette hypersensibilité anormale est connue sous le nom de timing explosif (ES).
“Pour la première fois, cette recherche montre que l’hypersensibilité ressentie par les patients souffrant de douleur chronique peut être une conséquence de réseaux cérébraux hypersensibles”, déclare le co-auteur Richard Harris, PhD, professeur agrégé d’anesthésiologie de la douleur chronique au Michigan Medicine and Fatigue Research Center.
Dans ES, un petit stimulus peut entraîner une réaction synchronisée spectaculaire sur l’ensemble du réseau, comme cela peut se produire lorsqu’une panne de courant déclenche une panne ou une panne du réseau principal. Jusqu’à récemment, ce phénomène était étudié en physique plutôt qu’en médecine. Les chercheurs disent que c’est une voie prometteuse à explorer dans la quête pour déterminer comment une personne développe la fibromyalgie.
“Contrairement au processus normal consistant à relier progressivement différents centres du cerveau après un stimulus, les patients souffrant de douleur chronique ont des conditions qui prédisposent à une liaison brutale et explosive”, explique le premier auteur UnCheol Lee, PhD., physicien et professeur adjoint de anesthésiologie de Michigan Medicine.
Les chercheurs ont testé leur théorie en effectuant des tests d’électroencéphalogramme (EEG) sur le cerveau de 10 patientes atteintes de fibromyalgie. Les résultats EEG de base ont montré que les patients avaient des réseaux cérébraux hypersensibles et qu’il n’y avait pas de forte corrélation entre le degré de conditions ES et l’intensité autodéclarée de leur douleur lors des tests EEG.
L’équipe de recherche de Lee et ses collègues en Corée du Sud a utilisé des modèles informatiques d’activité cérébrale pour comparer les réponses aux stimuli des patients atteints de fibromyalgie à celles des personnes en bonne santé. Comme prévu, le modèle de fibromyalgie était plus sensible à la stimulation électrique.
“Nous voyons à nouveau que le cerveau de la douleur chronique est électriquement instable et sensible”, déclare Harris.
Harris dit que ce type de modèle pourrait aider à guider les futurs traitements de la fibromyalgie. Étant donné que l’ES peut être modélisé en dehors du cerveau dans les ordinateurs, les chercheurs peuvent tester les régions influentes qui transforment un réseau hypersensible en un réseau plus stable. Ces régions pourraient ensuite être ciblées chez l’homme vivant à l’aide de thérapies de modulation cérébrale non invasives telles que la stimulation magnétique transcrânienne, actuellement utilisée pour traiter la fibromyalgie et la dépression.
“Nous espérons que notre étude pourra finalement suggérer de nouvelles approches pour les traitements analgésiques. ES fournit un cadre théorique et une approche quantitative pour tester les interventions qui passent d’un réseau cérébral hypersensible à un réseau cérébral plus normal”, ont rapporté les chercheurs.
« Il peut être possible de convertir un réseau ES en un réseau non ES simplement en modulant un ou deux nœuds concentrateurs. En fait, la stimulation magnétique transcrânienne et/ou la stimulation transcrânienne à courant continu peuvent être améliorées en « ciblant » ces nœuds centraux sensibles. L’application de la stimulation cérébrale profonde aux nœuds critiques qui pourraient modifier les conditions ES est une autre possibilité thérapeutique qui pourrait être explorée.”
La recherche a été financée par la Cerephex Corporation, la Fondation James S. McDonnell et les National Institutes of Health.