Door Pat Anson, redacteur
Veel fibromyalgiepatiënten hebben te horen gekregen dat pijn “allemaal in je hoofd” zit. Nieuw onderzoek geeft aan dat daar enige waarheid in zit en dat overactieve hersennetwerken een rol kunnen spelen bij overgevoeligheid bij fibromyalgiepatiënten.
Fibromyalgie is een slecht begrepen aandoening die wordt gekenmerkt door diepe weefselpijn, vermoeidheid, hoofdpijn, stemmingswisselingen en slapeloosheid. Er is geen bekende oorzaak en succesvolle behandelingen zijn ongrijpbaar.
In een grote studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports , rapporteert een internationaal team van onderzoekers van de Universiteit van Michigan en Zuid-Korea dat fibromyalgiepatiënten hersennetwerken hebben die klaar zijn om snel te reageren op kleine veranderingen. Deze abnormale overgevoeligheid staat bekend als explosieve timing (ES).
“Voor het eerst toont dit onderzoek aan dat de overgevoeligheid die wordt ervaren door chronische pijnpatiënten een gevolg kan zijn van overgevoelige hersennetwerken”, zegt co-auteur Richard Harris, PhD, universitair hoofddocent chronische pijnanesthesiologie aan het Michigan Medicine and Fatigue Research Center.
In ES kan een kleine stimulans leiden tot een dramatische gesynchroniseerde reactie over het hele net, zoals kan gebeuren wanneer een stroomstoring een uitval of black-out van het hoofdnet veroorzaakt. Tot voor kort werd dit fenomeen eerder bestudeerd in de natuurkunde dan in de geneeskunde. De onderzoekers zeggen dat het een veelbelovende weg is om te verkennen in de zoektocht om te bepalen hoe een persoon fibromyalgie ontwikkelt.
“In tegenstelling tot het normale proces van geleidelijke koppeling van verschillende centra in de hersenen na een stimulus, hebben patiënten met chronische pijn aandoeningen die vatbaar zijn voor koppeling op een abrupte, explosieve manier”, zegt eerste auteur UnCheol Lee, PhD., Een natuurkundige en assistent-professor van anesthesiologie van Michigan Medicine.
De onderzoekers testten hun theorie door elektro-encefalogram (EEG) -tests uit te voeren op de hersenen van 10 vrouwelijke fibromyalgiepatiënten. Baseline EEG-resultaten toonden aan dat de patiënten overgevoelige hersennetwerken hadden en dat er geen sterke correlatie was tussen de mate van ES-condities en de zelfgerapporteerde intensiteit van hun pijn tijdens EEG-testen.
Het onderzoeksteam van Lee en collega’s in Zuid-Korea gebruikte computermodellen van hersenactiviteit om de stimulusreacties van fibromyalgiepatiënten te vergelijken met die van gezonde patiënten. Zoals verwacht was het fibromyalgiemodel gevoeliger voor elektrische stimulatie.
“We zien opnieuw dat de chronische pijnhersenen elektrisch onstabiel en gevoelig zijn”, zegt Harris.
Harris zegt dat dit type model toekomstige behandelingen voor fibromyalgie kan helpen begeleiden. Omdat ES in computers buiten de hersenen kan worden gemodelleerd, kunnen onderzoekers testen op invloedrijke regio’s die een overgevoelig netwerk transformeren in een stabieler netwerk. Deze regio’s kunnen vervolgens worden gericht op levende mensen met behulp van niet-invasieve hersenmodulerende therapieën zoals transcraniële magnetische stimulatie, die momenteel wordt gebruikt om fibromyalgie en depressie te behandelen.
“We hopen dat onze studie uiteindelijk nieuwe benaderingen voor pijnstillende behandelingen kan voorstellen. ES biedt een theoretisch kader en een kwantitatieve benadering om interventies te testen die overschakelen van een overgevoelig hersennetwerk naar een meer normaal hersennetwerk”, aldus de onderzoekers.
“Het is misschien mogelijk om een ES-netwerk om te zetten in een niet-ES-netwerk door simpelweg een of twee hubknooppunten te moduleren. Transcraniële magnetische stimulatie en/of transcraniële gelijkstroomstimulatie kan zelfs worden verbeterd door deze gevoelige hub-knooppunten te ‘targeten’. De toepassing van diepe hersenstimulatie op kritieke knooppunten die ES-condities zouden kunnen wijzigen, is een andere therapeutische mogelijkheid die zou kunnen worden onderzocht.”
Het onderzoek werd gefinancierd door de Cerephex Corporation, de James S. McDonnell Foundation en de National Institutes of Health.