Door Carolanne Wright
Bijdragende schrijver aan Wake Up World
Fibromyalgie – een aandoening die pijn en gevoeligheid door het hele lichaam veroorzaakt – treft meer dan 5 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten – voornamelijk vrouwen, die goed zijn voor 75-90 procent van degenen bij wie de ziekte is vastgesteld. Over het algemeen valt fibromyalgie op middelbare leeftijd aan, maar kinderen kunnen ook risico lopen. Het komt over de hele wereld voor en komt voor bij alle rassen en etnische groepen.
Wetenschappers weten niet zeker wat de aandoening veroorzaakt, maar sommigen vermoeden dat het optreedt wanneer het centrale zenuwstelsel van het lichaam pijn niet goed verwerkt. Fibromyalgie begint meestal nadat iemand een fysiek, psychologisch of emotioneel trauma heeft opgelopen, zoals ziekte, infectie, verwonding of een ingrijpende levensgebeurtenis. De aandoening wordt ook geassocieerd met prikkelbare darmsyndroom, migraine, neurologische problemen, chemische gevoeligheden, rustelozebenensyndroom, hersenmist, vermoeidheid, slapeloosheid, stemmingswisselingen, lupus en reumatoïde artritis, om er maar een paar te noemen.
Onnodig te zeggen dat fibromyalgie het dagelijks leven, werk en relaties ernstig kan beïnvloeden, vooral omdat angst en depressie naaste metgezellen van de ziekte zijn. Tot overmaat van ramp heeft de medische wetenschap niet veel kunnen bieden op het gebied van effectieve behandeling. Tot nu.
Nieuwe hoop voor fibromyalgiepatiënten
Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv en het Sagol Centrum voor Hyperbare Geneeskunde en Onderzoek bestudeerden de positieve effecten van hyperbare zuurstof (HBO)-behandeling op patiënten met posttraumatisch hersenletsel, toen ze zich realiseerden dat dezelfde therapie gunstig zou kunnen zijn voor mensen die lijden aan fibromyalgie.
“Patiënten die fibromyalgie hadden naast hun post-hersenschuddingsymptomen hadden een volledige verdwijning van de symptomen”, zei hoofdauteur Dr. Efrati, die ook opmerkte dat zijn eigen moeder aan deze aandoening lijdt.
“De meeste mensen hebben nog nooit van fibromyalgie gehoord”, zei hij. “En velen die dat wel hebben gedaan, waaronder enkele doktoren, geven niet toe dat dit een echte aandoening is. Ik heb van mijn MD-vrienden geleerd dat dit niet het enige geval is waarin stoornissen die voornamelijk op vrouwen zijn gericht, de scepsis in de medische gemeenschap vergroten over de vraag of ze al dan niet echt zijn. De inspanningen om het effect van geslacht op aandoeningen van het lichaam te begrijpen, nemen tegenwoordig echter niet toe.
De klinische proef werd gepubliceerd in PLoS ONE en vond dat vrouwen met fibromyalgie die werden behandeld met hyperbare zuurstoftherapie in staat waren om hun gebruik van pijnstillers drastisch te verminderen of zelfs te elimineren.
Bij de studie waren 60 vrouwen betrokken bij wie minstens twee jaar eerder de diagnose fibromyalgie was gesteld. Om verschillende redenen stopten er een dozijn met het onderzoek, maar de helft van de resterende 48 patiënten voltooide twee maanden hyperbare zuurstoftherapie – ze kregen 90 minuten behandeling, vijf dagen per week.
De andere helft van de deelnemers maakte deel uit van een ‘cross-over controlegroep’. Voor de proef en na de follow-upperiode van twee maanden werden ze geëvalueerd en er was geen verbetering in hun toestand. Maar na de controleperiode kregen ze hetzelfde hbo als de eerste groep – en ervoeren ze dezelfde significante vermindering van symptomen.
De kamers stellen patiënten bloot aan zuivere zuurstof bij tweemaal atmosferische druk en worden meestal gebruikt voor mensen die lijden aan beroertes, koolmonoxidevergiftiging, brandwonden en decompressieziekte.
De vrouwen die de behandeling beëindigden, ervoeren een drastische verbetering van hun toestand. “Het innemen van de medicijnen verlichtte de pijn, maar maakte de aandoening niet ongedaan”, zei dr. Efrati. “Hyperbare zuurstofbehandelingen hebben de aandoening echter omgekeerd.”
Hij voegt eraan toe dat de therapie “ontworpen is om de ware oorzaak van fibromyalgie aan te pakken – de pathologie van de hersenen die verantwoordelijk is voor het syndroom.”
De behandeling duwt extra zuurstof in de bloedbaan van de patiënt, die op zijn beurt wordt afgegeven aan de hersenen. HBO-therapie stimuleert uiteindelijk neuroplasticiteit en leidt tot genezing van gestoorde hersenfuncties. Het is met succes gebruikt om de kwaliteit van leven te verbeteren van patiënten met licht traumatisch hersenletsel, waaronder een beroerte.
“De resultaten zijn van groot belang, omdat HBO, in tegenstelling tot de huidige behandelingen die worden aangeboden voor fibromyalgiepatiënten, niet alleen gericht is op symptomatische verbetering”, aldus Dr. Efrati. “OHB is het doelwit van de echte oorzaak – de pathologie van de hersenen die verantwoordelijk is voor het syndroom. Dit betekent dat hersenherstel, inclusief zelfs neurale regeneratie, mogelijk is, zelfs voor chronische, langdurige pijnsyndromen, en dat we daar bij elke toekomstige ontwikkeling van behandelingen naar kunnen en moeten streven.
“Als arts is de belangrijkste bevinding voor mij dat 70 procent van de patiënten kon herstellen van hun fibromyalgiesymptomen.”