In veel opzichten is Lady Gaga’s nieuwe Netflix-documentaire, Gaga: Five Foot Two, een standaard popsterdocumentaire, in de stijl van Madonna’s Truth or Dare of Katy Perry’s Part of Me. De documentaire volgt haar terwijl ze liedjes en videoclips schrijft en opneemt voor haar album Joanne, en zich voorbereidt op concerten (waaronder haar optreden tijdens Super Bowl XLI). Er zijn glimpen van haar gezinsleven te zien, en Lady Gaga, of in dit geval de doorsnee Stefani Germanotta, woont een doop bij als peettante van een van de baby’s van haar bandleden. Je ontmoet haar ouders en grootouders. Allemaal standaardmateriaal voor een celebrity-documentaire.
Wat Gaga: Five Foot Two uniek maakt, is Lady Gaga’s bereidheid om haar strijd tegen chronische pijn, met name haar fibromyalgie, centraal te stellen in haar verhaal. Sterker nog, de hele documentaire is doordrenkt van pijn en trauma, en de strijd om niet alleen haar geestelijke gezondheid te behouden, maar ook op een hoog niveau te blijven functioneren. De film begint met Gaga die uit bed stapt en een behandeling krijgt voor haar heuppijn. Dus we weten meteen dat pijn centraal zal staan.
Ongeveer 38 minuten in de film, na een ontroerende scène waarin Gaga een liedje speelt voor haar vader en grootmoeder, zien we haar met een volledige fibromyalgie-aanval, die ten tijde van de opnames nog niet was gediagnosticeerd. We zien Lady Gaga, liggend op de bank onder een handdoek, huilend, en beschrijvend: “Mijn hele rechterkant van mijn lichaam in een spasme.” Het is heftig, en iets wat iedereen met fibromyalgie wel eens heeft meegemaakt. Ze erkent zelfs, en dat moet gezegd worden, hoe haar privilege als enorm beroemde en rijke entertainer haar toegang geeft tot constante en uitstekende gezondheidszorg. “Ik denk aan andere mensen die misschien zoiets hebben, maar die moeite hebben om te achterhalen wat het is en niet het geld hebben om iemand in te schakelen,” zegt ze. “En ik weet niet wat ik zou moeten zonder al die mensen die me helpen. Wat zou ik in godsnaam moeten?”
Het is een terechte vraag, en eentje die veel, zo niet de meeste, mensen met fibromyalgie zich dagelijks stellen. We weten hoe moeilijk het is om een arts het serieus te laten nemen, hoe gestigmatiseerd chronische pijn is. En de meeste mensen hebben geen miljoenen dollars en verpleegkundigen in hun entourage. Maar het is toch best bijzonder om te zien hoe ze van die situatie overgaat naar een spetterende uitvoering van “Bad Romance” voor Tony Bennetts verjaardag, slechts enkele uren later.
Vervolgens zien we een montage van haar werk, waarbij ze zich langs paparazzi wurmt, radiobegroetingen opneemt en fans verrast. Het is op een bepaalde manier inspirerend om iemand te zien veranderen van iemand die enorm veel pijn heeft naar iemand die non-stop “aan” staat voor een aanbiddend, vraatzuchtig publiek. Nogmaals, dit is allemaal standaard popster-gedoe: Gaga die worstelt met een publieke breuk, zich zorgen maakt of haar trouwe fans haar nieuwe look wel leuk zullen vinden. Zal de plaat goed zijn?
Maar het zijn de fibromyalgie-dingetjes die je bijblijven. We zien haar naar de dokter gaan en haar symptomen en medicijnen opnoemen. Dit is zo’n “sterren, ze zijn net als wij”-moment dat beroemdheden proberen te creëren, en niet altijd met succes. Maar Lady Gaga slaagt erin. Ze krijgt een triggerpoint-injectie en we zien het, terwijl ze ondertussen gestrest is omdat haar nieuwe album overal op internet uitlekt.
‘Bewustzijn’ is een van die vreemde termen die vaak wordt gebruikt voor ziekten zoals fibromyalgie, en ik weet niet zeker of het voldoende is voor mensen om zich er gewoon van bewust te zijn dat er iets bestaat. Maar Lady Gaga’s beslissing om zichzelf te laten zien met zoveel pijn, en ons met haar mee te laten naar haar dokterspraktijk, lijkt meer te doen dan alleen bewustzijn creëren. Het kan echt het stigma van deze chronische aandoeningen wegnemen. Niemand zou, terwijl ze Lady Gaga bezig ziet met haar voorbereidingen voor haar optreden tijdens de Super Bowl, haar ‘lui’ noemen, een veelgebruikte belediging voor mensen met chronische pijn. Ik denk dat er mensen zijn die hiernaar zullen kijken en zeggen: ‘Nou, als Lady Gaga het kan, waarom kom je dan niet uit bed?’
Maar ze mist volledig de kern van de zaak. Zoals Gaga zelf al aangeeft, heeft ze veel geld om medische zorg van wereldklasse te betalen, geld dat niet iedereen heeft. Maar ze toont ook een kwetsbaarheid die veel beroemdheden van haar statuur niet zouden tonen, en dat is een grote eer.
Bekijk de film zeker, vooral als je fan bent. Maar zelfs als je dat niet bent, is het nog steeds een belangrijke film, omdat hij fibromyalgie in zo’n intieme setting laat zien.
