La disfagia es un término médico que indica la dificultad para tragar. Existen diversas afecciones que pueden causar disfagia. Quien la padece a menudo encuentra que esta dificultad dificulta mucho su vida. Dependiendo de la afección, tragar puede ser muy doloroso, lo que dificulta la alimentación y una nutrición adecuada.
Y lo que es aún más alarmante es que muchas personas con fibromialgia informan tener problemas de disfagia.
Entonces, ¿qué factores pueden causar disfagia? ¿Existe una relación entre esta afección y la fibromialgia? ¿Y qué se puede hacer para tratarla?
¿Qué causa la disfagia?
Existen diversos factores que pueden causar disfagia. Cualquier alteración del complejo sistema nervioso y muscular que controla el esófago puede dificultar la deglución. Sin embargo, algunas de las causas más comunes son:
- Acalasia : una afección que provoca que los músculos del esófago se contraigan.
- Espasmo difuso : una afección en la que los músculos sufren espasmos incontrolables, generalmente después de tragar.
- Estenosis esofágica : estrechamiento de la abertura del esófago causado por tejido cicatricial o tumores.
- Enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE) : La destrucción gradual del tejido del esófago causada por el ácido del estómago que sube al esófago.
La disfagia también puede presentarse sin una causa aparente. Pero sea cual sea la causa, los síntomas suelen ser similares. Los más comunes son dificultad para tragar, dolor de garganta, acidez frecuente, voz ronca y regurgitación de alimentos ya ingeridos.
En la mayoría de los casos, la disfagia no es peligrosa. Sin embargo, puede provocar una pérdida de peso drástica y ser potencialmente mortal si provoca la regurgitación de alimentos hacia los pulmones.
Y aunque no siempre sabemos qué causa la afección, sí sabemos que es anormalmente común en personas con fibromialgia.
Disfagia y fibromialgia
Un estudio del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos determinó que un número significativo de pacientes con fibromialgia reportaron problemas para tragar. Los participantes del estudio reportaron una tasa de disfagia un 40 % mayor que las personas sin fibromialgia.
Lamentablemente, la razón por la que este tipo de síntoma es común en personas con fibromialgia sigue siendo un misterio. Se desconoce mucho sobre cómo funciona la fibromialgia, incluyendo por qué causa disfagia. Sin embargo, podemos especular sobre diversas posibilidades.
Las personas con fibromialgia suelen experimentar debilidad muscular. Esta debilidad podría explicar por qué sufren disfagia. Los músculos que controlan la deglución pueden verse afectados por la debilidad general causada por la fibromialgia.
Además, sabemos que las personas con fibromialgia tienen problemas con el sistema nervioso. Un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) reveló que los pacientes con fibromialgia presentaban significativamente más anomalías neurológicas que un grupo de control. Si la fibromialgia es una afección que afecta al sistema nervioso, como sugieren muchos médicos, podría estar causando una falla en los nervios que controlan el esófago y el cerebro.
Esto explicaría por qué las personas con fibromialgia tienen dificultad para tragar. Su cerebro no puede controlar los músculos del esófago como lo haría normalmente. Pero hasta que sepamos más sobre la afección, no podemos determinar con certeza cuál es la relación.
Afortunadamente, existen algunas medidas que se pueden tomar para tratarla.
El primer paso del tratamiento es el diagnóstico. La forma más común de diagnosticar la afección es mediante una prueba de imagen, como una radiografía con bario. Básicamente, el paciente ingiere un material de contraste (bario) que recubre el esófago y facilita su visualización en la radiografía. El médico puede entonces examinar la imagen para comprobar si el esófago se está expandiendo correctamente. Este examen también puede realizarse con una cámara endoscópica.
Su tratamiento dependerá de la causa de la afección. Si la afección se debe a un debilitamiento muscular, existen diversos ejercicios que puede realizar para fortalecerlos. También puede aprender diferentes técnicas de deglución para compensar el debilitamiento muscular. Su médico podrá aconsejarle qué hacer.
Si el tratamiento se debe a una constricción muscular en el esófago, existen diversos medicamentos que pueden ayudar a relajar los músculos. Además, el cirujano puede realizar un procedimiento para dilatar los músculos y forzar su relajación. Finalmente, el cirujano puede extirpar partes del esófago para ampliar el espacio por el que pasan los alimentos.
Si tiene dificultades para tragar, siempre es recomendable consultar a un médico. Él podrá aconsejarle sobre el mejor tratamiento.
