En este Día Mundial de Concienciación sobre el Dolor, el profesor Serge Perrot, reumatólogo del Hospital Cochin de París, rechaza el término “dolor inexplicable”.
Serge Perrot, reumatólogo, dirige el centro del dolor del Hospital Cochin (AP-HP) de París y es autor de «Dolor, lo estoy afrontando» (Ed. en prensa). En este Día Mundial del Dolor, el profesor señala que aún queda mucho por hacer en este ámbito.
Usted rechaza el término “dolor inexplicable”. ¿Por qué?
SERGE PERROT. ¡ Porque es un error! No podemos decir que sean inexplicables. Durante mucho tiempo, solo reconocíamos el llamado dolor “nociceptivo”, responsable de la inflamación como la artritis reumatoide o de enfermedades como el cáncer. El dolor se consideraba automáticamente un signo de un problema. Luego, hace veinte años, comprendimos que podía existir dolor innecesario. Por ejemplo, una mujer que se había sometido a una cirugía por cáncer de mama seguía sufriendo. Pensábamos: es imposible, al fin y al cabo está curada. Pero durante la operación, se habían cortado pequeños nervios, por lo que sus vías del dolor estaban dañadas. Esta es la categoría de dolor “neuropático”. Tuvimos que luchar para que se aceptara. Y hoy, finalmente se ha reconocido una tercera clasificación, llamada “nociplástica”: una alteración en el funcionamiento del sistema del dolor. En algunas personas, este sistema es menos eficiente, como los frenos de un coche que fallan. Como resultado, experimentan dolor difuso sin razón aparente. Este es el caso de la fibromialgia y el síndrome del intestino irritable. Decir que no tienen explicación es practicar la medicina anticuada.
¿Los médicos están familiarizados con esta nueva forma de dolor?
Todavía nos enfrentamos a desafíos. En medicina, nos gustan los marcadores: resonancias magnéticas, radiografías, encontrar las causas. Pero los médicos necesitan formación. Hace unos días, expliqué a 500 de ellos reunidos en la Conferencia Bichat que ya no deberíamos hablar de dolor inexplicable, de enfermedades imaginarias, sino que existe una explicación. Se mostraron muy interesados y receptivos. Desde hace diez años, las facultades de medicina ofrecen finalmente 20 horas de clases sobre el dolor. No es mucho, pero es mejor que nada. Además, en Francia existen cerca de 250 centros especializados en el tratamiento del dolor. Eso supone un verdadero avance.
¿Así pues, el dolor ya no es el pariente pobre de la medicina, como se ha dicho a menudo?
Aún queda mucho por hacer. Muchas clínicas del dolor se enfrentan al cierre por falta de financiación en los hospitales. Cuando hay dificultades económicas, no recortan los departamentos de anestesiología o reumatología, ¡pero el nuestro es el primero en ser recortado! Algunos colegas me dicen: “No es una especialidad; todo el mundo trata el dolor”. Eso es un error. Estamos aquí para diagnosticar enfermedades raras y poco conocidas. Todavía tengo pacientes que me dicen: “Me dijeron que no tenía nada, que todo estaba en mi cabeza”, aunque sufran de dolor lumbar, tendinitis o dolores de cabeza. Les digo: “Claro que está en tu cabeza; es el cerebro, pero no es psicológico. Hay una disfunción del dolor, y les explico que vamos a intentar reajustar el termostato”.
¿Nunca intervienen factores psicológicos?
Sí. La depresión puede ser la causa de estos síntomas. En ese caso, los remito a un psiquiatra, pero no niego su sufrimiento. Es real. En Francia, somos un país católico; el dolor se considera redentor, como la promesa de un pequeño rincón de paraíso. Quienes están enfermos son considerados perezosos. Necesitamos deshacernos de esta idea. Hace sufrir a los enfermos. Necesitan ser reconocidos.
¿Hoy en día somos más capaces de tratar dolores que antes se consideraban inexplicables?
Sí. Ahora comprendemos mejor los mecanismos del síndrome de dolor regional complejo (SDRC), también conocido como algodistrofia. Antes, a los pacientes se les colocaba una escayola y se les decía, sobre todo, que no se movieran. Era lo peor que podían hacer. Al contrario, necesitan mantenerse activos. También comprendemos mejor la fibromialgia. Las vías del dolor pueden verse alteradas por cambios hormonales en mujeres menopáusicas o por el cese abrupto de la práctica deportiva en jóvenes. Además de la medicación, utilizamos la hipnosis, el ejercicio físico y la hidroterapia para tratarlas. Debemos dejar de negar el dolor de los pacientes. Dejemos de decirles: “¡Todo está en tu cabeza!”.
