Riepilogo: Circa la metà di un piccolo gruppo di pazienti affetti da fibromialgia, una sindrome comune che causa dolore cronico e altri sintomi, ha mostrato danni alle fibre nervose cutanee e altri segni di una malattia chiamata polineuropatia delle piccole fibre (SFPN). A differenza della fibromialgia, la SFPN ha una patologia chiara ed è nota per essere causata da condizioni mediche specifiche, alcune delle quali possono essere trattate e talvolta guarite.
Circa la metà di un piccolo gruppo di pazienti affetti da fibromialgia, una sindrome comune che causa dolore cronico e altri sintomi, presentava danni alle fibre nervose della pelle e altri segni di una malattia chiamata polineuropatia delle piccole fibre (SFPN).
A differenza della fibromialgia, le cui cause non sono note e i cui trattamenti sono pochi ed efficaci, la SFPN ha una patologia chiara ed è nota per essere causata da condizioni mediche specifiche, alcune delle quali possono essere trattate e talvolta guarite. Lo studio dei ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) sarà pubblicato sulla rivista PAIN ed è già online.
“Questo fornisce alcune delle prime prove oggettive di un meccanismo alla base di alcuni casi di fibromialgia, e l’identificazione di una causa sottostante è il primo passo verso la ricerca di trattamenti migliori”, afferma Anne Louise Oaklander, MD, Ph.D., direttrice dell’Unità di lesioni nervose del Dipartimento di neurologia del MGH e autrice corrispondente dell’articolo sul dolore.
Il termine fibromialgia descrive una serie di sintomi, tra cui dolore cronico diffuso, maggiore sensibilità alla pressione e affaticamento, che si ritiene colpiscano dall’1 al 5 percento degli individui nei paesi occidentali, più frequentemente le donne.
Sebbene la diagnosi di fibromialgia sia stata riconosciuta dai National Institutes of Health e dall’American College of Rheumatology, le sue basi biologiche sono rimaste sconosciute. La fibromialgia condivide molti sintomi con la SFPN, una causa riconosciuta di dolore cronico diffuso per la quale esistono test oggettivi e accettati.
Progettato per indagare possibili connessioni tra le due condizioni, lo studio attuale ha arruolato 27 pazienti adulti con diagnosi di fibromialgia e 30 volontari sani. I partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test utilizzati per diagnosticare la SFPN, tra cui valutazioni della neuropatia basate su un esame fisico e sulle risposte a un questionario, biopsie cutanee per valutare il numero di fibre nervose nella parte inferiore delle gambe e test delle funzioni autonome come frequenza cardiaca, pressione sanguigna e sudorazione.
I questionari, le valutazioni degli esami e le biopsie cutanee hanno tutti rilevato livelli significativi di neuropatia nei pazienti con fibromialgia, ma non nel gruppo di controllo. Dei 27 pazienti con fibromialgia, 13 presentavano una marcata riduzione della densità delle fibre nervose, test di funzionalità autonomica anomali o entrambi, indicando la presenza di SFPN.
I partecipanti che soddisfacevano i criteri per la SFPN sono stati sottoposti anche ad analisi del sangue per individuare le cause note del disturbo e, sebbene nessuno di loro abbia avuto risultati che suggerissero il diabete, una causa comune di SFPN, due sono risultati affetti da infezione da virus dell’epatite C, che può essere curata con successo, e più della metà presentava prove di qualche tipo di disfunzione del sistema immunitario.
“Finora non si conosceva con certezza la causa della fibromialgia, ma ora abbiamo prove che la causa sia nota solo ad alcuni pazienti, ma non a tutti. La fibromialgia è troppo complessa per una spiegazione univoca”, afferma Oaklander, professore associato di Neurologia presso la Harvard Medical School.
“Il prossimo passo, la conferma indipendente dei nostri risultati da parte di altri laboratori, è già in atto, e dobbiamo anche seguire i pazienti che non soddisfano i criteri SFPN per vedere se possiamo trovare altre cause. Aiutare una qualsiasi di queste persone a ricevere diagnosi definitive e un trattamento migliore sarebbe un grande risultato”.
