Av Pat Anson, redaktør
Mange fibromyalgipasienter har blitt fortalt at smerte er “alt i hodet ditt.” Ny forskning indikerer at det kan være en viss sannhet i det, og at overaktive hjernenettverk kan spille en rolle i overfølsomhet hos fibromyalgipasienter.
Fibromyalgi er en dårlig forstått lidelse preget av dype vevssmerter, tretthet, hodepine, humørsvingninger og søvnløshet. Det er ingen kjent årsak og vellykkede behandlinger har vært unnvikende.
I en stor studie publisert i tidsskriftet Scientific Reports rapporterer et internasjonalt team av forskere fra University of Michigan og Sør-Korea at fibromyalgipasienter har hjernenettverk klargjort for rask respons på mindre endringer. Denne unormale overfølsomheten er kjent som eksplosiv timing (ES).
“For første gang viser denne forskningen at overfølsomheten som oppleves av kroniske smertepasienter kan være en konsekvens av hypersensitive hjernenettverk,” sier medforfatter Richard Harris, PhD, førsteamanuensis i kronisk smerteanestesiologi ved Michigan Medicine and Fatigue Research Center.
I ES kan en liten stimulus føre til en dramatisk synkronisert reaksjon over hele nettet, slik det kan skje når et strømbrudd utløser et strømbrudd eller strømbrudd. Inntil nylig ble dette fenomenet studert i fysikk i stedet for medisin. Forskerne sier at det er en lovende vei å utforske i søken etter å finne ut hvordan en person utvikler fibromyalgi.
“I motsetning til den normale prosessen med å gradvis koble sammen forskjellige sentre i hjernen etter en stimulus, har pasienter med kroniske smerter tilstander som disponerer for kobling på en brå, eksplosiv måte,” sier førsteforfatter UnCheol Lee, PhD., en fysiker og assisterende professor i anestesiologi ved Michigan Medicine.
Forskerne testet teorien deres ved å utføre elektroencefalogram (EEG)-tester på hjernen til 10 kvinnelige fibromyalgipasienter. Baseline EEG-resultater viste at pasientene hadde overfølsomme hjernenettverk, og at det ikke var noen sterk korrelasjon mellom graden av ES-tilstander og den selvrapporterte intensiteten av smertene deres under EEG-testing.
Lee og kollegers forskerteam i Sør-Korea brukte datamodeller for hjerneaktivitet for å sammenligne stimulusresponsene til fibromyalgipasienter med de til friske. Som forventet var fibromyalgimodellen mer følsom for elektrisk stimulering.
“Vi ser igjen at den kroniske smertehjernen er elektrisk ustabil og følsom,” sier Harris.
Harris sier at denne typen modell kan hjelpe med å veilede fremtidige behandlinger for fibromyalgi. Siden ES kan modelleres utenfor hjernen i datamaskiner, kan forskere teste for innflytelsesrike regioner som forvandler et overfølsomt nettverk til et mer stabilt. Disse regionene kan deretter bli målrettet mot levende mennesker som bruker ikke-invasive hjernemodulerende terapier som transkraniell magnetisk stimulering, som for tiden brukes til å behandle fibromyalgi og depresjon.
“Vi håper at vår studie til slutt kan foreslå nye tilnærminger for smertestillende behandlinger. ES gir et teoretisk rammeverk og kvantitativ tilnærming for å teste intervensjoner som bytter fra et overfølsomt hjernenettverk til et mer normalt hjernenettverk,” rapporterte forskerne.
“Det kan være mulig å konvertere et ES-nettverk til et ikke-ES-nettverk ganske enkelt ved å modulere en eller to hub-noder. Faktisk kan transkraniell magnetisk stimulering og/eller transkraniell likestrømstimulering forbedres ved å “målrette” disse sensitive navnodene. Anvendelsen av dyp hjernestimulering til kritiske noder som kan endre ES-tilstander er en annen terapeutisk mulighet som kan utforskes.”
Forskningen ble finansiert av Cerephex Corporation, James S. McDonnell Foundation og National Institutes of Health.