Av Pat Anson, redaktör
Många fibromyalgipatienter har fått höra att smärta är “allt i ditt huvud.” Ny forskning tyder på att det kan finnas en viss sanning i det, och att överaktiva hjärnnätverk kan spela en roll vid överkänslighet hos fibromyalgipatienter.
Fibromyalgi är en dåligt förstådd sjukdom som kännetecknas av djup vävnadssmärta, trötthet, huvudvärk, humörsvängningar och sömnlöshet. Det finns ingen känd orsak och framgångsrika behandlingar har varit svårfångade.
I en stor studie publicerad i tidskriften Scientific Reports rapporterar ett internationellt team av forskare från University of Michigan och Sydkorea att fibromyalgipatienter har hjärnnätverk förberedda för snabb respons på mindre förändringar. Denna onormala överkänslighet kallas explosiv timing (ES).
“För första gången visar den här forskningen att den överkänslighet som patienter med kronisk smärta upplever kan vara en konsekvens av överkänsliga hjärnnätverk”, säger medförfattare Richard Harris, PhD, docent i kronisk smärtanestesiologi vid Michigan Medicine and Fatigue Research Center.
I ES kan en liten stimulans leda till en dramatisk synkroniserad reaktion över hela nätet, vilket kan hända när ett strömavbrott utlöser ett strömavbrott eller strömavbrott. Fram till nyligen studerades detta fenomen i fysik snarare än medicin. Forskarna säger att det är en lovande väg att utforska i strävan efter att avgöra hur en person utvecklar fibromyalgi.
“Till skillnad från den normala processen att gradvis koppla samman olika centra i hjärnan efter en stimulans, har patienter med kronisk smärta tillstånd som predisponerar för att länka på ett abrupt, explosivt sätt”, säger första författaren UnCheol Lee, PhD., en fysiker och biträdande professor i anesthesiology of Michigan Medicine.
Forskarna testade sin teori genom att utföra elektroencefalogram (EEG)-tester på hjärnan hos 10 kvinnliga fibromyalgipatienter. Baslinje EEG-resultat visade att patienterna hade överkänsliga hjärnnätverk och att det inte fanns någon stark korrelation mellan graden av ES-tillstånd och den självrapporterade intensiteten av deras smärta under EEG-testning.
Lee och kollegors forskargrupp i Sydkorea använde datormodeller av hjärnaktivitet för att jämföra stimulanssvaren hos fibromyalgipatienter med de hos friska. Som väntat var fibromyalgimodellen mer känslig för elektrisk stimulering.
“Vi ser återigen att hjärnan med kronisk smärta är elektriskt instabil och känslig”, säger Harris.
Harris säger att denna typ av modell kan hjälpa till att vägleda framtida behandlingar för fibromyalgi. Eftersom ES kan modelleras utanför hjärnan i datorer, kan forskare testa för inflytelserika regioner som omvandlar ett överkänsligt nätverk till ett mer stabilt. Dessa regioner skulle sedan kunna riktas mot levande människor som använder icke-invasiva hjärnmodulerande terapier som transkraniell magnetisk stimulering, som för närvarande används för att behandla fibromyalgi och depression.
“Vi hoppas att vår studie i slutändan kan föreslå nya tillvägagångssätt för smärtstillande behandlingar. ES ger en teoretisk ram och kvantitativ metod för att testa interventioner som byter från ett överkänsligt hjärnnätverk till ett mer normalt hjärnnätverk”, rapporterade forskarna.
“Det kan vara möjligt att konvertera ett ES-nätverk till ett icke-ES-nätverk helt enkelt genom att modulera en eller två navnoder. Faktum är att transkraniell magnetisk stimulering och/eller transkraniell likströmsstimulering kan förbättras genom att “inrikta sig på” dessa känsliga navnoder. Tillämpningen av djup hjärnstimulering på kritiska noder som kan modifiera ES-tillstånd är en annan terapeutisk möjlighet som skulle kunna utforskas.”
Forskningen finansierades av Cerephex Corporation, James S. McDonnell Foundation och National Institutes of Health.