Fler kvinnor med fibromyalgi bröstcancer än

År 2001 var Emily Shaules en aktiv, glad 25-årig advokat som bodde i Chicago, när en slentrianmässig kastning av hennes hår orsakade en skarp, plågsam knäppning i hennes nacke. Av rädsla för att hon kunde ha brutit något eller gett sig själv whiplash begav hon sig till akuten, där hon fick diagnosen en utdragen muskel, ordinerade Vicodin och försäkrade att hennes symtom kunde blossa upp igen om en vecka. Istället började smärtan stråla ut i hela kroppen. En månad senare orkade hon inte längre tanken på att krama sin pojkvän. “Tänk om någon skär av ditt finger”, säger hon. “Jag kände den nivån av smärta, överallt.”

Läkare testade Emily för allt från utbuktande diskar och hypotyreos till lupus och multipel skleros, allt kom tillbaka negativt. År 2003 kunde hon inte hämta sin hund på 12 kilo, som hade fått sparken från sitt jobb för att hon inte kunde hänga med i rättegångarna, och deras förhållande var över. “Jag minns att jag bad att en skanning skulle visa en hjärntumör, för åtminstone på det sättet skulle jag vilja ha en konkret diagnos”, säger hon. “När det inte finns någon medicin för att ens röra din smärta, men alla läkare säger att inget är fel, börjar du tro att du är galen.”

Emily inbillade sig inte saker. slutligen fick han ett svar: fibromyalgi, en kronisk sjukdom med symtom som inkluderar utbredd smärta och smärta, avbruten sömn och minnes- och kognitiva problem (även kallad “fibrodimma”). Sex miljoner till 10 miljoner amerikaner tros ha fibromyalgi, och majoriteten är kvinnor. Men det finns en enorm förvirring om vad fibromyalgi egentligen är, och det finns inga tillförlitliga diagnostiska tester eller botemedel. Som ett resultat hör kvinnor ofta sin läkare säga något i stil med vad Emily hörde: “Du måste bara vänja dig vid smärtan.”

hur det hela börjar

Många experter tror att fibromyalgi utlöses av fysiskt eller känslomässigt trauma från en bilolycka, skilsmässa eller sexuella övergrepp som skickar kroppen i kamp eller flykt-läge. Men till och med något så enkelt som att vända på huvudet på Emily kan få honom att gå. “Normalt sätter det sympatiska nervsystemet igång för att förbereda kroppen för en stressig situation, stramar upp muskler och bindväv för att öka sin styrka och stänger sedan av när hotet är borta”, säger Ginevra Liptan, MD, författare från The FibroManual  : En komplett guide för behandling av fibromyalgi du och din läkare  . Men vid fibromyalgi fastnar hjärnan och stressreaktionen slutar aldrig, som en brandvarnare går igång utan eld.

Med tiden kan ett kroniskt aktiverat sympatiskt nervsystem orsaka kaos i hela kroppen, hålla musklerna spända (vilket leder till smärta och ömhet), förhindra djup sömn och i slutändan orsaka smärtkänsliga nerver att sätta över dina tecken.

En svår diagnos

Med välkända tillstånd som cancer och diabetes har läkare verktyg som biopsier och blodsockertest för att hjälpa till att ställa en konkret diagnos. Med fibromyalgi använder många läkare fortfarande kriterier som har sitt ursprung på 1990-talet, vilket kräver att man trycker på 18 punkter (inklusive specifika punkter på nacke, armbågar, rygg och knän). “Om patienten är öm i 11 av de 18 punkterna och andra orsaker har uteslutits, diagnostiseras de med fibromyalgi”, säger Dr. Liptaň. År 2010 slutade American College of Rheumatology att rekommendera ömhetsprovet på grund av dess subjektiva natur (en patient kan känna smärta vid 13 poäng en dag och bara 10 nästa) och lade till “trötthet” och “ömmande dimma.” kriterierna – tillsammans med allover smärta som varar tre till sex månader,

För att komplicera saken, existerar fibromyalgi ofta med andra tillstånd, såsom colon irritabile och migrän. (Läkare som fokuserar på dessa tillstånd kan missa fibromyalgi.)

När diagnosen äntligen är ställd – studier visar att processen vanligtvis tar allt från två till 10 år – måste patienter fortfarande ta itu med det faktum att “en del människor av misstag tror att fibromyalgi är en psykologisk sjukdom och att det är “allt i ditt huvud”. Tarvez Tucker, MD, professor i neurologi vid Oregon Health and Sciences University i Portland.

Varför kvinnor?

Även om östrogens roll i smärtsyndrom är komplex, kan högre östrogennivåer under graviditeten vara skyddande mot förlossningsvärk. Omvänt är östrogennivåerna låga när, som i början av menstruationscykeln eller vid klimakteriet, många kvinnor upplever ökad smärtkänslighet.

Föga överraskande visar sig fibromyalgi ofta hos kvinnor mellan 40 och 55 år, och patienter som fortfarande är i fertil ålder säger vanligtvis att deras smärta är värre precis före och under mens, när östrogenet faller. Det finns en genetisk komponent också: Fibromyalgi tenderar att gå i familjer.

Sökandet efter lättnad

En handfull läkemedel behandlar tråkiga smärtsignaler i hjärnan, men de verkar inte förbättra andra fibromyalgisymptom som trötthet eller hjärndimma. Antidepressiva medel kan hjälpa, eftersom hjärnans smärt- och humörcentra överlappar varandra, så behandling av det senare, även hos patienter utan depression, kan ibland förbättra smärtan.

För Servanne Edlund, 40, en tvåbarnsmamma från Silver Lake, MN, bidrog en kombination av ett nervblockerande läkemedel och ett antidepressivt medel till att lindra smärtan som ledde till att hon fick diagnosen för fem år sedan. “Jag mådde bättre nästan omedelbart, mer energi, bättre sömn och mindre smärta”, säger hon. “Jag började gå upp till två mil varje morgon. Före medicineringen kunde jag inte gå ner för trappan.” Vissa livsstilsförändringar är också lovande. (Se rutan till  vänster  .)

För Emily, 41, bosatt i Asheville, North Carolina, kom lättnad genom en kombination av diet och avslappningstekniker för själ och kropp. Hon följer en antiinflammatorisk diet full av frukt, grönsaker och fisk, mediterar 10 till 15 minuter om dagen och sover åtta timmar per natt. “Smärtan har minskat enormt, plus att meditation hjälper till att förlänga min säkring, så jag blir inte besvärad av små saker som brukade störa mig när jag hade ont”, säger hon. “Jag har lärt mig att det inte kan finnas någon hälsa och lycka efter fibromyalgi.”