Människor som lider av fibromyalgi hör hela tiden att de bara inbillar sig sina symtom. Det är en av de mest irriterande delarna av att få hjälp för sjukdom. Men är det sant att fibromyalgi finns i ditt huvud? Forskning om förhållandet mellan mikroglia och fibromyalgi visar att du kan vara bokstavligen i ditt huvud.
microglia
Microglia är immunceller som passerar genom din hjärnbarriär. Detta orsakar inflammation i hjärnan. Det är en normal del av din kropps immunförsvar.
Men när vissa hjärnsjukdomar utvecklas, går mikroglia i överdrift. De börjar attackera hjärnans strukturer. Och det spelar en roll vid sjukdomar som Alzheimers och demens.
Och det visar sig att dessa mikroglia faktiskt kan vara ansvariga för fibromyalgi.
Microglia och fibromyalgi
Jarred Younger vid University of Alabama är en vetenskapsman som studerar mikroglias roll i fibromyalgi. Trött på att höra patienter berätta att “deras fibromyalgi är i deras huvud”, började Younger söka efter förklaringar till vad som kunde orsaka sjukdomen.
Den fokuserade på immunsystemet hos fibromyalgipatienter. Det första steget var att testa patienternas blod för avvikelser. Han fann att det fanns ett antal markörer i hans blod som inte var vanliga.
För det första var nivån av leptin mycket högre i blodet hos fibromyalgipatienter. Leptin är ett hormon som frigörs från fettceller. Younger fann att inte bara koncentrationen i blodet hos fibromyalgipatienter var högre, utan att koncentrationen av leptin kunde förutsäga hur allvarliga deras symtom var från dag till dag.
Leptin är dock också ett hormon som kan passera genom barriären i hjärnan. Och det är där mikroglian kommer in. Younger trodde att förekomsten av förhöjda leptinnivåer kunde orsaka att mikroglia aktiveras och utlösa symtomen i samband med fibromyalgi.
Fibromyalgi finns (bokstavligen) i ditt huvud.
Om yngre är korrekt betyder det att din fibromyalgi i strikt mening sitter i ditt huvud. Reaktionen mellan ökade leptinnivåer och mikroglia i hjärnan kan lätt vara orsaken till att fibromyalgi orsakar de symtom den har.
Som ung säger han:
Microglia försvarar vår hjärna mot allt. När du får influensa aktiveras till exempel mikroglia. Dessa celler får oss att vilja gå och lägga oss och inte göra någonting – så vår kropp kan ägna sina resurser åt att bekämpa influensa.
Trötthet och influensaliknande smärta? Det låter mycket som fibromyalgi, eller hur?
Och det betyder att genom att förstå vilken roll mikroglia spelar i fibromyalgi kan vi vara närmare ett botemedel. Men problemet är att det inte finns något bra sätt att mäta hur din hjärnas immunceller svarar på leptin. Yngre människor hoppas att ett bättre sätt att mäta detta svar kan hjälpa till att utveckla ett test för fibromyalgi. Och förhoppningsvis är det första steget till ett botemedel.
Att forska om den yngsta är ett bra första steg för att äntligen komma till orsaken till fibromyalgi. Och att förstå hur fibromyalgi orsakas av hjärnan kan göra behandlingen lättare.
Vi är fortfarande väldigt långt ifrån att komma till botten med sjukdomen. Men den här forskningen om mikroglia och fibromyalgi är en bra början.