Par Donna Gregory Burch
Si quelqu’un pouvait vous donner un vaccin qui pourrait guérir votre fibromyalgie, le feriez-vous ? Cela peut sembler un rêve, mais c’est plus à la réalité qu’il n’y paraît. La société biomédicale EpicGenetics , basée à Los Angeles , et les chercheurs du Massachusetts General Hospital demandent l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour mener un essai clinique l’année prochaine afin de tester le vaccin bacille de Calmette- Guérin (BCG) comme traitement possible de la fibromyalgie.
« Le BCG est un vaccin générique contre la tuberculose qui a près de 100 ans et qui a été administré en toute sécurité des millions de fois », a expliqué le Dr Denise Faustman, chef du laboratoire Faustman au Massachusetts General Hospital. «Depuis plus de 10 ans, notre groupe de recherche au Massachusetts General Hospital étudie activement le rôle que le vaccin BCG pourrait jouer dans le traitement de diverses formes d’auto-immunité. Notre objectif actuel est le diabète de type 1, mais à l’échelle mondiale, le BCG est testé dans un certain nombre de maladies auto-immunes. Au cours des deux prochaines années, nous commencerons les essais cliniques du vaccin BCG dans la fibromyalgie.”
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 100 millions d’enfants reçoivent le vaccin BCG chaque année. Il est principalement utilisé dans les pays en développement où la tuberculose est encore active. Le vaccin BCG n’est pas disponible aux États-Unis en raison du faible risque d’infection. Aux États-Unis, le BCG est utilisé chez un petit nombre de patients pour traiter le cancer de la vessie.
Par conséquent, la question évidente est pourquoi un vaccin contre une maladie pulmonaire infectieuse serait-il utilisé pour la fibromyalgie ? La réponse se trouve dans le système immunitaire.
Les vaccins sont généralement administrés à des personnes en bonne santé pour prévenir l’infection. Dans ce cas, cependant, le vaccin BCG est administré aux patients atteints de fibromyalgie dans le but d’apaiser leurs symptômes.
Lorsqu’EpicGenetics a été chargé de créer un test de diagnostic pour la fibromyalgie il y a plusieurs années, les chercheurs ont effectué toutes sortes de tests de laboratoire sur des patients atteints de fibromyalgie pour découvrir en quoi ils différaient des sujets témoins en bonne santé et ce qui pourrait être à l’origine de vos symptômes. Les chercheurs ont découvert plusieurs anomalies des globules blancs chez les patients atteints de fibromyalgie, ce qui a conduit à la conclusion que les symptômes sont associés à un système immunitaire affaibli.
“Nous pensons que [le terme] fibromyalgie est un terme impropre”, a déclaré le Dr Bruce Gillis, PDG d’EpicGenetics. «Ces personnes ne souffrent pas de tout ce qui affecte les muscles, selon l’opinion. Ce dont ils souffrent, c’est que leur système immunitaire est incapable de produire des quantités normales de protéines protectrices. … Il existe des cellules du système immunitaire appelées cellules mononucléaires du sang périphérique. Ils ne fabriquent pas des quantités normales de protéines protectrices appelées chimiokines et cytokines.”
La découverte a conduit au développement du test sanguin FM/fibromyalgie. (Oui, malgré ce que vos médecins ont pu vous dire, ce n’est pas un test sanguin pour la fibromyalgie ! Ce n’est tout simplement pas largement accepté dans la communauté médicale.) Le test examine les niveaux de quatre cytokines et chimiokines trouvées à des niveaux réduits chez les patients atteints de fibromyalgie. . Ces quatre chimiokines et cytokines s’avèrent être les mêmes que celles qui sont élevées dans le vaccin BCG.
“Compte tenu de ce qui a été publié dans la littérature médicale, nous pensons que ce vaccin inversera les anomalies du système immunitaire de [la fibromyalgie]”, a déclaré Gillis.
Gillis et Faustman demandent l’approbation de la FDA pour administrer les premiers vaccins BCG aux patients atteints de fibromyalgie au début de l’année prochaine.
“C’est la première fois qu’un traitement direct de la fibromyalgie est effectué”, a déclaré Gillis. « Comme vous le savez, les médicaments [actuellement sur le marché] pour la fibromyalgie ne traitent que les symptômes. Ils n’ont aucun avantage pour le système immunitaire. [Les sociétés pharmaceutiques] reconnaissent qu’elles ne traitent que les symptômes, mais vous devez traiter la maladie, et c’est pourquoi nous allons de l’avant avec la demande de vaccin [FDA].
Si la théorie de Gillis est vraie, alors “les chimiokines et les cytokines qui sont déficientes chez les patients atteints de fibromyalgie ne le seront plus [une fois le vaccin BCG administré]”, a déclaré Gillis. « Les niveaux de production vont se normaliser et vous devez alors supposer que vos symptômes disparaissent. … Nous pensons que nous sommes sur le point de quelque chose d’important.
Parce que le vaccin a une si longue histoire, on ne s’attend pas à ce qu’il provoque des effets secondaires majeurs chez les patients.
Le vaccin BCG devrait coûter entre 20 et 25 dollars par dose – un montant nominal par rapport aux dépenses courantes liées à la prise quotidienne de médicaments.
“Nous pensons qu’un patient atteint de fibromyalgie aurait besoin d’une ou deux doses maximales pour comprendre pourquoi je ne reçois pas beaucoup de soutien de la part des sociétés pharmaceutiques actuellement”, a déclaré Gillis.
En plus de l’essai de vaccin, EpicGenetics s’est associé à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et à la faculté de médecine de l’Université de l’Illinois à Chicago pour séquencer les génomes de jusqu’à 250 000 patients atteints de fibromyalgie.
“Nous recherchons tout type de modèles génétiques, d’anomalies ou de mutations”, a déclaré Gillis.
Les patients dont le test de fibromyalgie est positif à l’aide du test FM/A seront éligibles pour participer à l’étude génomique.
Le FM/test coûte actuellement 936 $, mais est couvert par certaines compagnies d’assurance et Medicare. L’équipe d’assistance d’EpicGenetics aide les patients à déterminer si leur compagnie d’assurance couvrira le test. Un plan de paiement sans intérêt est disponible pour les personnes qui n’ont pas d’assurance maladie ou dont l’assurance ne couvre pas le test.
A propos de l’auteur:
Donna Gregory Burch a reçu un diagnostic de fibromyalgie en 2014 après plusieurs années de douleur, de fatigue et d’autres symptômes inexpliqués. Il a ensuite été diagnostiqué avec la maladie de Lyme chronique. Donna couvre les actualités, les traitements, la recherche et des conseils pratiques pour mieux vivre avec la fibromyalgie et Lyme sur son blog, FedUpwithFatigue.com . Vous pouvez aussi la retrouver sur Facebook et Twitter . Donna est une journaliste primée dont le travail a été publié en ligne et dans des journaux et magazines de Virginie, du Delaware et de Pennsylvanie. Elle vit dans le Delaware avec son mari et leurs nombreux bébés à fourrure.