Wetenschappers meldden voor het eerst dat ze ontstekingen in de hersenen van fibromyalgiepatiënten hadden aangetroffen.
Daniel S. Albrecht, postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Radiologie van het Massachusetts General Hospital en de Harvard Medical School in Boston, en zijn collega’s sloten zich aan bij een onderzoeksteam onder leiding van Anton Forsberg, Ph.D., afdeling Klinische Neurowetenschappen van het Karolinska Institutet in Stockholm, Zweden, om de generaliseerbaarheid van het onderzoek uit te breiden en de statistische kracht te verbeteren.
De onderzoekers schrijven dat er weliswaar steeds meer bewijs is dat hersenontstekingen een rol spelen bij fibromyalgie, maar dat dit onderzoek het eerste is naar deze slecht begrepen en moeilijk te behandelen chronische aandoening dat direct bewijs levert voor de activering van gliacellen in de hersenen.
De resultaten werden op 14 september online gepubliceerd in Brain, Behavior, and Immunity.
In een persbericht zei medeauteur van de studie Marco Loggia, PhD, Martinos Center for Biomedical Imaging, Massachusetts General Hospital: “De activering van gliacellen die we in onze studies hebben waargenomen, activeert ontstekingsmediatoren waarvan wordt gedacht dat ze pijnreceptoren gevoeliger maken en leiden tot symptomen zoals vermoeidheid.
We hebben geen goede behandelingsopties voor fibromyalgie, en het vinden van een potentieel behandeldoel zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe, effectievere therapieën. Het vinden van meetbare neurochemische veranderingen in de hersenen van fibromyalgiepatiënten zou kunnen helpen het wijdverbreide stigma te verminderen dat veel patiënten ervaren, waarbij ze soms beweren dat hun symptomen irrationeel zijn en er eigenlijk niets aan de hand is.
In totaal ondergingen 31 patiënten (29 vrouwen, gemiddelde leeftijd 50,7-11 jaar) die voldeden aan de criteria van het American College of Rheumatology voor de diagnose fibromyalgie, en 27 gezonde controlepersonen (25 vrouwen, gemiddelde leeftijd 49,4-11 jaar) een hybride MRI-hersenscan (Magnetic Resonance/Positron Emission Tomography, MR/PET). Patiënten met fibromyalgie werden uit het onderzoek gehaald als ze andere pijnklachten dan fibromyalgie hadden.
Bij fibromyalgiepatiënten vergeleken met gezonde controles vonden onderzoekers hogere niveaus van de gliale marker TSPO, een translocatoreiwit, in verschillende hersengebieden. De mate van gliale activatie bleek ook verband te houden met de mate van vermoeidheid die patiënten rapporteerden.
“Uiteindelijk ondersteunen onze gegevens gliale modulatie als mogelijke therapeutische techniek”, schrijven de auteurs.
Volgens het Centers for Disease Control and Prevention lijden bijna 4 miljoen mensen in de Verenigde Staten aan fibromyalgie.
Het onderzoek werd gefinancierd door de International Pain Research Association, de Martinos Center Postdoctoral Fellows Pilot Grant en de Harvard Catalyst Advance Imaging Pilot. De gemeenteraad van Stockholm, de Zweedse Onderzoeksraad, de Zweedse Reumavereniging en Fibromyalgif-rbundet financierden het Zweedse deel van de studie. Het onderzoek werd ook gefinancierd door het Zevende Kaderprogramma van de Europese Unie en een gift van de familie Lundblad. De onderzoekers maken geen specifieke financiële afspraken bekend.
